刘海粟16岁时，不满父亲安排的婚姻终日郁闷，父亲怕其抑郁而病，给了他几卷龙洋，准许他去上海。刘海粟背着二百块龙洋到了上海，开办一所图画美术学校———上海图画美术学院。

　　上海图画美术学院做了几件开风气之先的事：旅行写生、男女同校和使用裸体模特。1918年9月15日，又首创男女同校。刘海粟为倡导裸体模特教学，还引起了一场持续十年之久的特大风波。

　　展出裸体画 当众被骂艺术叛徒

　　1915年3月，按照学校的教程规定，西洋画科三年级应开人体模特写生课。可当时请不到模特。后来只请到一个叫和尚的小男孩，他成了中国美术院校使用的第一个裸体模特。

　　1917年3月，学校提高模特工薪，在大街小巷张贴广告。重金之下，虽有很多人来应聘，但一进画室，叫脱衣服就不干了。在刘海粟的动员和疏导下，才有一位同意了。

　　1917年夏天，上海图画美术学院在上海张园安垲第大厅首次举办成绩展览会，陈列了人体习作素描，引起了参观者的惊骇。

　　一位穿长衫戴礼帽的先生，在陈列的人体素描前挥舞着文明棍大骂：“刘海粟是艺术叛徒，教育界的蟊贼，公然展出裸体画，是大逆不道，伤风败俗。非严惩不可！”

　　刘海粟当即给北大校长蔡元培写信，请求支持。蔡元培很快复了信，并附有他给江苏教育会沈恩孚的一封信，招呼他关照上海美专。这场风波才暂时平息下去。

　　画展引起上海巨头朱葆三的发难

　　1919年8月，刘海粟和美专的青年教师在静安寺路环球学生会举办联合画展。一天，突然来了两个陌生人，扬言若不立即停展，就要取缔环球学生会的一切活动，为了不影响别校的活动，只得停展。

　　1920年7月，刘海粟托朋友聘请到一位白俄姑娘，她是中国美术学校最早的女模特。这以后，上海的神州女校、北京美专也开始使用人体模特。

　　1924年，报上刊登了上海市议员姜怀素要求当局严惩刘海粟的呈文。他将上海社会的淫靡之风归咎到美专使用模特上。

　　刘海粟当即把姜怀素驳斥得哑口无言，却又引来了上海总商会会长兼正俗社董事长朱葆三的发难。

　　刘海粟提笔作檄，对权倾上海朝野的巨头朱葆三进行回击。朱葆三没再来讨伐他，刘海粟便以为模特事已经平息。

　　拒绝撤去人体模特遭孙传芳通缉

　　1926年5月4日，上海市议员姜怀素呈文五省联军司令孙传芳，再次请禁模特。5月11日，上海县知事危道丰发令严禁上海美专裸体画。

　　5月16日，刘海粟写信给孙传芳，要求申斥危道丰。他在信中强调美术学校人体模特课程的必要，列举世界美术史中的杰作多属裸体画，并驳斥危道丰所发禁令的荒谬。

　　5月19日，《刘海粟为模特事致孙陈函》在《申报》发表。危道丰趁孙传芳到上海之机，攻讦刘海粟和上海美专。6月3日，孙传芳就模特之争复函刘海粟，劝他不要再使用人体模特。

　　刘海粟当即给孙传芳作复。孙传芳致他的信和他再致孙传芳的信，同时在《申报》、《新闻报》上刊出。

　　孙传芳接到此信大怒，认为刘海粟不识抬举，刊在报端更伤了他的尊严，立即发出通缉刘海粟的密令。因为上海美专地处上海法租界，孙传芳不可能直接从法租界捉拿刘海粟，就电告上海领事团，交涉封闭美专、缉拿刘海粟。密令很快传遍了上海。

　　6月23日，法国驻沪领事通知上海美专中国官方四次来交涉，领事告以美术学校皆有此项设施，但中国官方请求不休，劝刘海粟暂且将人体模特撤去，以予面子。过段时间，仍可继续开办人体模特课。为了保全美专不被封闭，刘海粟不得不作暂时让步。孙传芳有了面子，也不再追究。

　　十年风波止于五十元赔偿

　　刘海粟未被惩办，危道丰耿耿于怀。他以刘海粟5月17日、18日在《申报》所载为模特事致孙函中侮辱个人名誉为名，向地方检察厅提起刑诉。

　　原告则以刘海粟文中有“招摇”、“狼狈”、“不学无术”等文字，为公然侮辱个人名誉，请求经济赔偿。

　　原告、被告律师相继辩论后宣布，定于7月9日上午10时宣判。为了给官员们一个面子和台阶，刘海粟被判罚五十元。

　　这场持续了十年的模特风波以刘海粟赔偿五十元而平息，上海美专的真人模特写生仍在继续上课。