新加坡计划在降低公司税的同时提高消费税，这一做法加剧了一场关于收入差距的辩论。收入差距已成为新加坡最大的经济和政治问题。

　　联合国的数据显示，尽管按人均收入计算，新加坡是仅次于日本的亚洲第二富国，但其“收入平等”排名仅列世界第105位。

　　收入差距对长期执政的人民行动党政府构成了政治威胁。在5月的选举中，人民行动党因为这个问题而失去了选票。

　　新加坡一直拒绝引入全面的社会福利体系，认为这会削弱工人的积极性。但新加坡经济咨询公司——百年纪念集团的玛努·巴斯卡兰表示：“现在已到了这样一个阶段：他们意识到自己需要建立一个有保障的社会福利网络。这是一个突破。”

　　新加坡总理李显龙最近表示，新加坡将把消费税从5%提高至7%，以确保政府能获得稳定的额外收入，用以资助低收入阶层。他还表示，政府有可能下调公司税，以增强新加坡在吸引外资方面的竞争力。

　　从互联网上的帖子来看，这些提议不太受公众欢迎。常见的抱怨是，提高消费税对低收入群体的打击最为沉重。鉴于新加坡政府对媒体的控制，互联网已成为地方讨论的主要论坛。

　　“消费税是递减的”，新加坡联昌国际研究的地区经济学家宋诚焕表示，“对收入最低的20%人口来说，通胀相对高一些，为2.2%，而新加坡的平均水平为0.5%”。

　　但巴斯卡兰相信，政府也许会调整社会福利支出，将税收对穷人的冲击降至最低。他表示：“这取决于政府拿什么来抵消影响。”

　　李显龙表示，政府将通过提供教育和住房补助及工资补贴等，向较低收入人群倾斜。

　　新加坡政府将收入差距的不断扩大，归咎于全球化对其开放型经济的影响。由于自上世纪80年代以来收入差距状况的显著恶化，新加坡目前的收入差距已达到1965年独立以来的最高水平。人们担心，新加坡人口的日益老化和低出生率，将使收入差距进一步加大。

　　低技能工人的工资已经降低。新加坡没有设立最低工资和完善的失业保险，外国临时工人的大量涌入也对工资水平构成下降压力。新加坡政府表示，要保持新加坡相对于亚太低成本国家的竞争力，它的立场是必要的。

　　新加坡多数的社会福利开支，来自一个强制储蓄计划，按揭贷款、医疗保健和养老金费用都由这个系统支付。但在工资水平较低时加入该系统的工人发现，由于生活费用大幅增加，退休后难以为生。

　　李显龙表示，新加坡无力采用北欧国家的福利体系，因为这会推高成本，而且不会再有投资进入。

　　相反，预计新加坡将坚持现有模式，结合针对性的政府福利援助与私人慈善捐助，向需要的人群提供额外资助。

　　新加坡政府相信，持续的经济增长最终会让低收入群体受益。李显龙表示：“我不认为收入差距会无止境地扩大下去。”

　　但一些经济学家提出了质疑，怀疑提高消费税会影响新加坡吸引更多的游客，因为新加坡的物价已经高于毗邻的马来西亚和泰国。

　　反对团体表示，新加坡负担得起将更多费用花在穷人身上，因为按国内生产总值衡量，新加坡政府的财政储备居于世界前列。