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在中期选举前两天还口口声声地对国防部长拉姆斯菲尔德表示肯定的布什总统，在选举结果出炉后毫不迟疑地“开铡”，以“迅雷不及掩耳”的速度，拉下在任六年的拉姆斯菲尔德，原因不为其他，就是让拉氏为共和党在中期选举中的惨败“顶罪”。
拉姆斯菲尔德成替罪羊
选举后的民调显示，每10个投了票的选民中就有6个人对伊拉克战事感到不满，大多数选民更是希望看到部分甚至全数美军近期内从伊拉克撤退。伊拉克战争的吃力不讨好俨然成为共和党在国会失掉大好江山的关键因素，也难怪伊战的主要策划人拉姆斯菲尔德得背上共和党败选这个黑锅。“我对拉姆斯菲尔德的请辞的确感到很惊讶，尤其是他下台的时间点。”美国进步中心高级研究员、曾在里根政府时期任助理国防部长的劳伦斯·考伯说道，“我想共和党丢掉参众两院的结果决定了拉姆斯菲尔德下台的命运。”
俄亥俄州立大学政治系教授约翰·缪勒也同意，布什换下拉姆斯菲尔德的时机十分取巧。“选前，要拉姆斯菲尔德下台的呼声便不绝于耳。当时，伊战进展不妙早已不是新闻；民主党会拿下众议院多数对共和党而言应该在意料之中。选前几天，布什还口口声声地肯定拉姆斯菲尔德的表现。”
缪勒也进一步解释道，共和党在选前可能对选举结果十分紧张，尤其在数个州的选情十分吃紧时，他们或许深怕一点风吹草动就会伤及共和党的候选人，因此竭力避免任何意外消息。
但是，“布什在选举结束后立即摘了拉姆斯菲尔德的乌纱帽，也是个十分不寻常的举措。”缪勒说道，“我以为他至少应该等上一段时间，让拉姆斯菲尔德的离开能慢慢形成势头，或许等到12月时再宣布。以旁观者的角度来看布什的决定，我觉得这个时机的确有点怪。” 与“越战防长”同一命运
缪勒表示，拉姆斯菲尔德担任国防部长的经历令他想起美国越战时的国防部长罗伯特·麦克纳马拉。麦克纳马拉同拉姆斯菲尔德一样，都被认为是绝顶聪明的人物；麦克纳马拉在肯尼迪和约翰逊两位总统当政时出任国防部长长达7年，从最初对越战的全力支持和策划，到离任前对越战的觉悟，导致被“下放”到世界银行当行长。
考伯也同意，麦克纳马拉和拉姆斯菲尔德都曾领导过一场极不受欢迎的战争，但是两人之间的差别是：麦克纳马拉最后理解到美国在越南派驻近50万大兵不是长久之计，对约翰逊总统做撤兵提议而被辞退；拉姆斯菲尔德则是直到卸任前仍坚持走老路。“拉姆斯菲尔德的政治遗产恐怕就是伊拉克战争这笔烂账了。”考伯评论道，“事实上，他在国防部的管理经历也不受好评，不少国防部内部人士认为他是个极差的管理者，光是这一点其实就足以构成他下台的理由了。”“而接替麦克纳马拉的克拉克·克利福德本来也是个支持越战的鹰派部长，但后来也在任内改变政策，主张从越南撤军，”缪勒表示道。缪勒对拉姆斯菲尔德的继任人———罗伯特·盖茨的印象是，他并不是负责伊战运作的内部核心人士，所以有可能选择在上任后改弦更张，成为“克利福德第二”。
老布什班底出面“搭救”
布什为了能从伊拉克泥沼脱身，在卸任前做出点成绩，回过头来找上曾在老布什任内担任中央情报局局长的盖茨。现任国务卿赖斯当时也在国家安全委员会为老布什工作，身为前苏联专家的赖斯同盖茨当时就颇有接触。布什找来深受其父信任又与现任布什班底关系良好的盖茨执掌兵符，考伯认为对伊拉克战事的解决是正面消息。“我认为盖茨雀屏中选的原因是他是‘伊拉克研究小组’的一员。我的猜测是，布什大概同小组领导人詹姆斯·贝克讨论过国防部长的人选，而贝克属意由盖茨出任，”考伯表示道。
目前，各方都将焦点锁定在“伊拉克研究小组”报告的出台。这个由老布什任内担任国务卿的贝克和前民主党众议员李·汉密尔顿领导的小组，充满了老布什的“现实主义”外交色彩。
布什总统挑选了身为小组成员之一的盖茨出任国防部长，彰显布什远离新保守派路线、重回老保守派怀抱的打算。布什在选前的一场记者会中毫不保留地显示他对伊拉克研究小组的期待，四次提及“贝克小组”———布什对此小组的昵称，犹如圣诞节前迫不及待地等着拆礼物的小孩一般。
考伯表示，他在政府服务期间，盖茨也在中情局服务。当时是冷战时代末期，盖茨一向以他对前苏联的强硬立场而著称。但是考伯不忘强调，就他所知，盖茨曾向朋友表示他并不支持伊拉克战争，认为当时的环境下美国并不急于入侵伊拉克。
考伯认为，盖茨原来担任德克萨斯农工大学的校长，他愿意离开这个肥差接任国防部长，表示布什有意放手让盖茨改变伊拉克战略，不然他不会这么轻易同意扛下拉姆斯菲尔德留下的烂摊子。
“盖茨上来就是应付这个已经消耗掉国防部大部分精力和资源的伊拉克战争，加上他同斯考克罗夫特中将的关系良好，应该能有一番作为，”考伯说道。斯考克罗夫特是美国最具声望的国家安全防卫政策和外交事务专家之一，曾为福特总统和老布什总统担任过国家安全顾问，并曾担任过尼克松总统的军事助理。
从伊拉克撤军势在必行
“如果贝克小组的报告结论是逐渐撤出伊拉克，我相信盖茨会支持这样的提案。”考伯大胆地预测道，“我想等到盖茨离开国防部时，美国在伊拉克的驻军将会大量减少，或许只剩下5万名左右。”美军现在在伊拉克仍有约13万名士兵。
尽管布什政府在选前一再强调撤军等于是认输，考伯表示，选举的结果证明现阶段的伊拉克政策并不受美国民众认同，逐步撤军几乎是势在必行的做法。至于坚信美国会打赢伊战的布什本人是否能够接受老布什当年的忠臣做出如此的忠告，考伯认为布什无论如何还是得吞下这个苦果。“贝克在接下伊拉克研究小组这个烫手山芋前，一定已经同布什达成协议，必须接受小组最后的建议，不然贝克大可不必亲自出马，劳师动众地写建议报告，却只换来布什的摇头，”考伯说道。
在伊政策或有根本变化
另一个众人关注的焦点则是，有美国媒体指出，伊拉克研究小组可能会听取伊拉克邻国的建言，尤其是同伊朗和叙利亚直接对话，讨论伊拉克僵局的出路。有鉴于美国政府现在同伊朗的关系正因伊朗发展核项目而形同陌路，对于长期支持黎巴嫩真主党对抗以色列的叙利亚，也是频摆臭脸，要布什此时转而向伊、叙两国伸出橄榄枝，恐怕不是件易事。“贝克曾经同伊朗驻联合国的大使见面详谈，而他早先的公开访问中也曾谈及他并不反对同敌国直接谈判。我们几乎可以确定伊拉克研究小组会建议布什政府同意让伊、叙上谈判桌。”考伯评论道，“布什在选后也已经表示会在伊拉克政策上显现出弹性，例如他虽然还是坚守不设定时间表的承诺，但也已经不再一股脑儿地反对部分撤军了。”言下之意是，布什政府或许会在经历这场败选的打击后，真正地在伊战策略上做出根本性的变化。
另一方面，考伯认为民主党独拥参众两院老大的宝座，对于布什改弦易辙应该也会产生不少压力。缪勒现在担心的是，选前驴象两党的两极化升高到极点，许多民主党人对布什政府的傲慢很是气愤；现在，民主党终于扬眉吐气，在国会扳回一城，很可能对共和党展开报复，在充满敌意的环境下，民主党没有主动去化解仇恨的动机，此时端看布什是不是愿意放低身段了。（李益） | |
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