[背景知识]

　　华南虎

　　华南虎是中国特有的虎种，生活在我国中南部，是亚种老虎中体型最小的。雄性华南虎长约2.5米，重约150公斤，而雌性体型要小一些，长约2.3米，重约110公斤。与孟加拉虎和西伯利亚虎相比，华南虎身上短而宽的斑纹间距很大。雌华南虎的怀孕期约103天，平均每次可以产两三头幼虎。不到两年的时间，幼虎就可以学习捕食，三四岁就具有繁殖能力。华南虎于1996年被国际自然保护联盟列为极度濒危的十大物种之一。

　　“野生华南虎可能已经灭绝了。”在11月16日召开的中国动物园协会中南协作区年会上，动物学家们再次聚焦华南虎的生死存亡问题。此前，广东一支野外科考队也已经出发，开始了为期10年的野外寻找华南虎行动。作为中国独有的物种，华南虎真的已经灭绝了吗？

　　野生华南虎绝迹了吗？

　　关于野生华南虎可能会灭绝的警告已经不止一次地被提起了。在今年年初华南虎野化放归国际研讨会上，明尼苏达动物园专家惕尔森就曾建议在保护华南虎的共同宣言中增加一项内容：鉴于自1990年以来，中国再也没有在野外发现华南虎的实体，可以说华南虎已没有野外个体。

　　当时同在会议现场的中国林业科学院研究员金昆马上发言：“现在还不适合宣布华南虎在野外灭绝。最近两三年，中国的科学家还在浙江找到华南虎存在的证据。”

　　根据《濒危野生动植物国际公约》规定，连续50年找不到某种动物在野外的踪迹，即宣告野生灭绝。可实际上，中国没有发现野生华南虎，距今也只有十几年的时间。

　　而且，金昆一直在野外做野生华南虎的追踪工作。迄今为止，所有的野外实地调查只发现了华南虎的粪便和足迹。但他从不认为，华南虎已经在野外没有繁衍的种群了。他认为在粤北山区尚存少量个体。虽然在权威资料中，已经近30年没有了目击记录。

　　今年10月10日，在完成近两年的筹备后，广东华南濒危动物研究所的野外科学考察队开始向粤北山地进发，开始预计为期10年的寻找野生华南虎行动。

　　华南虎种群严重退化

　　据统计，到目前为止，中国存活的华南虎仅为70只，其中包括正在南非野化的两只。国内动物园圈养的华南虎只有68只，散布在全国18家城市动物园中。而这仅存的70只华南虎是否能挽救这个濒危物种不至于走向灭绝呢？

　　对此，广州动物园华南虎研究项目负责人王兴金在这次的中国动物园协会中南协作区年会上，提出了自己的担忧：“若找不到野生华南虎加入繁殖，这个物种一定会灭绝。”

　　目前圈养的68只华南虎面临的最大问题就是近亲繁殖而导致的种群退化，这也是导致华南虎灭绝的主要原因。这68只华南虎都是由6只野生华南虎(2雄4雌)繁衍而来的。其中，5只种虎是1958年至1962年在贵州省捕获的，另外一只种虎是1970年在福建省捕获的。

　　这68只华南虎彼此之间存在着相当近的血缘关系，很多还是直系的父女、兄妹或者母子关系。目前，它们的平均近亲系数已经达到了0.28，最高的更是达到了0.58。近亲系数达到0.25，相当于亲兄妹之间“乱伦”交配；超过0.5，就相当于是“自己和自己”交配。当近亲系数达到一定高度后，它们的基因多样性就有突然崩溃的危险，从而导致华南虎种群的灭绝。1990年7月17日在广州动物园产下的雌性华南虎“欣欣”，就因为它的双亲是同胞兄妹，结果导致它发育不全，体质衰弱。“欣欣”还是幸运的，能生存下来，它的同胞兄妹父母一共孕育过十多胎，两虎年年发情、生育，产下的后代不是死胎，就是活不过数日。

　　野化训练拯救华南虎

　　除了积极搜寻野生华南虎，对华南虎进行野化训练也是拯救华南虎的一种尝试。

　　2003年9月，根据一项中国、英国和南非联合拯救华南虎的行动计划，拯救中国虎国际基金会主席全莉把华南虎幼崽带到南非自由省老虎谷保护区的中国虎野化训练中心开始野化训练。

　　对华南虎进行野化训练是期待逐步恢复其野外生存的能力，为将二三代幼虎重新放归山林创造条件。“明天我就要飞往南非，去看那两只在老虎谷野外基地进行野化训练的华南虎。”全国野生动植物研究与发展中心的陆军告诉记者：“从目前的情况来看，华南虎野化训练的效果很不错。”

　　不过对于华南虎的野化训练也一直有不同的看法。不少专家认为目前近亲繁殖的华南虎将不能适应野外的生活。金昆则认为，限制野外华南虎种群数量最关键的原因是栖息地的缺乏，华南虎的野化工作只是其中的一个步骤，加强栖息地的保护才至关重要。

　　据北京科技报