1983年年中，霍英东感觉身体有些不适，一经检查，原来是患了癌症。几乎在同一时间，霍英东的好朋友何贤也患上了癌症。

　　霍英东与何贤都是中方的老朋友。过去，中方在港澳的工作对他们倚重很深，这些年来，他们率先回内地投资，更为中方所敬重，内地方面得悉他们患上了癌症，甚为关切。

　　据闻，内地方面当时曾经建议何贤去北京接受治疗，表示中央和国务院会给予特别关心。但是何贤仍然决定按照原计划到美国接受治疗。何贤到美国治疗后，病情未见好转，后来又转回香港治疗。

　　1983年12月6日，何贤病逝于香港，终年75岁。李先念、叶剑英、彭真等发了唁电，当时的新华社香港分社负责人在参加何贤的追悼会后，还亲自为他扶灵。

　　关于霍英东治病的情况，前新华社香港分社负责人在他的香港回忆录中提及：“霍英东去北京治疗前，党中央、国务院的负责人在接到我的申报后做了专门的批示，卫生部因此十分重视，集中了全国的名医到北京为霍英东治病。不久，霍英东康复了，回香港后，他对我表示感谢，用了四个字：‘再生之德’。我表示不敢当，这是党中央、国务院对他的关心，是我们应该做的。”

　　霍英东曾经谈及他患病、治病的事：“当时，我这里有一块东西，我起初认为它是鼻咽癌。何鸿超是香港治疗癌症方面最有名的专家，我找他检查，原来是患了淋巴癌，同我老爸当年患的病症一样。那是1983年5月。接着就在香港做了切除手术。给我做手术的都是香港最好的医生。切除之后，最关键还是要理疗，理疗得好，病症就不会复发，这是最重要的。”

　　“去哪里治疗呢？当时中方已经帮我联系好北京的医院。我也是犹豫的。那时，李振权已经帮我在美国那家医院订好了床位，约了医生，何贤那时也去美国治疗。但是我觉得应该尊重中方的意思。我就决定去北京。……我是到北京中科院肿瘤医院理疗的。那间医院搞了10年才开业，我刚去时，几乎是第一个接受治疗的病人。……放疗、化疗总共用了一年多时间。”