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议会大厦曾经是大英帝国的标志性建筑。
瓦特发明的具有里程碑意义的蒸汽机。
本报综合报道仔细审视英国近代史，可以发现英国崛起有它特殊的优势。以君主立宪制为代表的政治创新，带动工业革命的科技文化创新都可以为英国崛起之谜提供答案。“德先生”和“赛先生”这两个曾经在中国现代化进程中出现的词汇，同样可以代表推动英国崛起的两大动力。
赛先生——科技的新发展
18世纪以来，英国肇始了以蒸汽机、纺织机的发明和工厂大生产方式为特征的工业革命，促进了生产力的飞跃。
英国的殖民扩张和海外市场的迅速成长，使得全球对英国商品的需求量越来越大，原来以手工工场为基础的生产能力顿时捉襟见肘。为了以更快的速度生产，工匠们的聪明才智被充分调动了起来，英国开始一步步接近“工业革命”的起跑线。
从17世纪中期开始，近代科学在一批巨人的推动下产生。其中就包括科学巨匠牛顿。许多历史学家认为，如果从近代科学的角度看，正是牛顿开启了工业革命的大门。以瓦特发明蒸汽机为龙头的工业革命，在几十年时间内就使英国建成了一套门类齐全的现代化大工业体系，迅速将“日不落帝国”的荣耀推上历史的巅峰。
如果说，牛顿为工业革命创造了一把科学的钥匙，瓦特拿着这把钥匙开启了工业革命的大门，那么，亚当·斯密则是挥动一只看不见的手，为工业革命的推进缔造了一个新的经济秩序。亚当·斯密在代表作《国富论》中提出了自由放任的经济模式和自由竞争促进社会发展的观点。在很长一段时间之内，整个世界范围内的商业活动，几乎都是遵循着亚当·斯密设计的游戏规则进行的。
此外，以莎士比亚为代表的文学成就也在英国的崛起和世界范围内的扩张中起了不可忽视的作用。
德先生——政治制度的创新
从《大宪章》到权利法案的签署为英国的崛起奠定了极为重要的基础。1215年6月15日，因横征暴敛引发民众抗议的约翰王，与25位贵族代表，进行了整整4天的交锋和妥协，签署了《大宪章》这份和平停战宣言。
《大宪章》虽然只有63款，但却奠定了英国宪政制度的最重要基石。其最为精髓的两条原则是以法律的形式肯定了对臣民财产及人身安全的保障权，以及臣民与君主的契约关系中臣民对君主的反抗权。后者意味着英国国王的权力并非是至高无上的，他只能在法律的限制下行使权力，即王在法下。
1295年，爱德华一世召集的一次国会会议被认为是英国国会的开始，从此，英国现代宪政制度基础之一的议会在一次次的协商和改良中完善了起来。英国议会从此被誉为“议会之母”。这种政治实践为后世的秩序和自由奠定了基础。
当时的欧洲大陆还处于中世纪的黑暗中，非洲、美洲、大洋洲还处于蒙昧状态。亚洲处在绝对专制的皇权统治下。而权利、民主和法制这些概念已经开始被英国付诸于日常的政治生活中了。一个强大而先进的文明在英格兰的土地上逐渐孕育，英国将注定要率先走出中世纪，步入现代文明社会。
1689年，在经过一场不流血的“光荣革命”后，英国议会通过了《权利法案》，以法律的形式确立了议会高于王权的政治原则，逐步建立起了君主立宪制度。君主立宪制的本质就是依法治国，也就是谁都不能高居法律之上，谁都不能为所欲为。
此后，英国一直在议会框架内以和平和渐进的方式进行政治制度调整，再也没有出现倒退和反复。君主立宪制度为英国日后的经济发展和全面崛起创造了有利的政治前提。英国出现了一个相对宽松、相对自由的社会环境。正是在这种环境下，英国率先走向工业革命。
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