英国只不过略比我国湖南省大一点而已，但它却先后打败了殖民强国西班牙，制服了商业强国荷兰，击退了大陆强国法兰西，进而将小小岛国缔造为“日不落”的帝国。其制胜法宝在于它通过率先完成农业革命和工业革命而积聚起来的强大国力。

　　欧洲很多地方土地湿重，得八头牛牵引的犁队才能翻耕，所以村庄为留足草地来饲养这些牲畜，就将农户土地分散交错在一起，实行集体休耕轮作。农户即使在自家土地上也不能随意耕种，这扼杀了农业创新的动力。

　　英国率先将乡村公田划为个人私有，鼓励大家在休耕地上种植苜蓿等作物，既保持了地力，又养肥了牛羊。当世界其他地方普遍流行一家一户的小农业时，英国已通过土地流转和圈围形成了很多大型农场。农业由农民糊口的手段变成了农场主谋利的产业，技术改良由蜗牛爬行变成了快马加鞭。

　　失去土地的贫农逐渐成为工业所需的劳工，而承包土地的富农则成为城市谷物的供应者和工业产品的消费者。这种大型农业催生了著名经济人类学家卡尔·波拉尼所说的整个“大变革”，可以说这是英国崛起的第一步。

　　在较为寒冷的英国，毛织物是大众消费品，这使毛纺织业成为英国工业的支柱。也就是说，英国工业是大众工业。大众消费品的生产和贸易对动力如饥似渴，蒸汽机就是詹姆斯·瓦特为解决这种“饥荒”而制造出来的。

　　蒸汽机推动了生产力的飞跃，促使英国加紧争夺海外原料产地和产品市场。当各国效仿英国而纷纷启动机器时，英国则通过出口机器而把其他国家甩在了后边。

　　相比之下，西班牙和葡萄牙率先殖民海外，但直接掠夺而来的巨额财富只是培养了国民的惰性而已；荷兰几乎是一个单纯的商业帝国，缺乏工业根基的“海上马车夫”注定走不了多远；在土地和人口均相当于英国三倍的法兰西，农民的贫困限制了大众工业的发展，奢侈品的生产和贸易则天然地对动力革新漠不关心。

　　英国能够超过早先的大陆列强而后来居上，能够将世界一流强国的地位从18世纪一直延续到20世纪初期，正是因为它驾驶着由大型农业和大众工业筑成的动力十足的“战舰”。战场上的胜利和殖民地的拓展只不过是这艘“战舰”的战利品而已。

　　（文/李云飞）

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