农历正月十五是我国一个重要的传统节日。在古代，这一天称为“上元”，其夜则称“元夜”、“元夕”或“元宵”。

　　我国古代的历法和月相有密切的关系，十五月满，称为“望”；满月象征着团圆、美满。正月十五，人们迎来了一年之中第一个满月之夜，这一天理所当然地被看着是吉日。早在汉代，正月十五已被宫廷用作祭天祈福的日子。汉末道教的重要教派五斗米道把天、地、人当作人格神，尊之为“三官”，认为它们能降福于人。道教徒们则进而把“三官”与时日节候相配，以正月十五为上元，即天官大帝的生日；七月十五为中元，即地官大帝的生日；十月十五为下元，即水官大帝的生日。三元之中，上元最受重视，因为它正当年初，隆重地庆祝上元，为的是祈求全年平安。

　　元宵节最热闹的时间在晚上。每当夜幕降临，千家万户、大街小巷皆张灯结彩，红红火火。古人认为，正月十五是“三官下降之日”，而三官各有所好，天官好乐，地官好人，水官好灯；张灯、看灯，正是顺了三官的本意。至唐代，元宵及其前后各一日，便正式成为钦定的假日，三天中各官署都要停止办公。而且这三夜，京城也暂时取消了禁止夜行的法令，为的是让市民们尽情游乐。史料记载，唐玄宗先天二年（公元713年）上元之夜，大开宫门，在宫门外“作灯轮高二十丈……燃灯五万盏，簇之如花树”，又命宫女千数及长安少女少妇千余人“于灯轮下踏歌三日夜”（见《朝野佥载》）。从此以后，历朝皇帝都在元宵之夜“御楼观灯”，以示“与民同乐”。宋太祖削平群雄之后，为了粉饰太平，更把元宵张灯、观灯由三夜增为五夜。元宵观灯，成为当时一年之中最有吸引力的节日活动。小说《水浒传》写道：宋徽宗为庆赏元宵，传旨自冬至后，便开始造灯。正月十四的晚上，京城“六街三市，家家门前扎缚灯棚，赛悬灯火，照耀如同白日。正是：‘楼台上下火照明，车马往来人看人’。”到了上元节候，庆贺元宵的人更是不知其数。

　　封建时代大家庭的妇女，平日里过的是闺中幽闭的生活，而每到元宵，她们也能够名正言顺、成群结队地外出夜游了。宋代女词人李清照回忆她的少女时代说：“中州盛日，闺门多暇，记得偏重三五（即正月十五）。”（《生查子》）同时代的词人辛弃疾则这样描写那些贵妇人们出门观灯的情景：“东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”（《青玉案?元夕》）于是，元宵之夜便成了许多少男少女们月下幽会、谈情说爱的大好时机，宋代词人欧阳修有一首词，写元宵之际情人的相约、相恋与失恋，极为脍炙人口：“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿清衫袖。”（《生查子?元夕》）南宋晁冲之的词写少女元宵约会时的情态尤为传神：“绣阁人人（对所爱女子的昵称），乍嬉游，困又歇。笑匀妆面，把朱帘半揭。娇波向人，手拈玉梅低说。……”（《传言玉女》）

　　我国的一些传统节日，往往都有应节的食品，如端午的粽子、中秋的月饼等。据《荆楚岁时记》等书记载，南北朝时，元宵节的应节食品是拌和肉及动物油熬成的豆粥或米粥。唐代则是吃一种叫做“面茧”的食品。茧即蚕茧，面茧即用面粉做成的圆形的食品，可能就是汤圆的前身。到北宋时，每逢元宵，人们还“煮糯为丸，糖为臛，谓之圆子”（《岁时杂记》），这大概就相当于我们今天吃的有糖馅的汤圆了。汤圆之所以逐渐成为元宵节惟一的应节食品，大概就在于它的“圆形”。南宋诗人周必大有诗云：“今夕是何夕？团圆事事同。”可见吃汤圆就象征着“团圆”；而珍爱圆满，追求团圆，正集中体现了中华民族的典型品格和行为特征。（《今日海南》授权人民网发布，请勿转载）

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