火星探测器照片发现新冲积物，表明火星表面或有液态水存在

　　美国国家航空和航天局（NASA）6日宣布，10年前发射的“环火星勘测者”号探测器在不同时间拍摄火星表面同一地点照片，发现新出现的冲积物，这表明火星表面最近几年里可能就有液态水存在。

　　这更激发人们对火星生命是否存在的猜测。

　　亮浅色冲积物绵延数百米

　　NASA火星探测项目首席科学家迈克尔·迈耶6日说，“环火星勘测者”在火星表面发现数以千计的沟壑或陨石坑。科学家认为，从地质学角度判断，有些沟壑或陨石坑形成的时间并不长，而且其中有液态水沿坑壁向下流的痕迹。

　　科学家后来再次指挥“环火星勘测者”对这些沟壑和陨石坑拍照，加以对比。

　　在对比先后拍摄的照片时，科学家发现，火星南半球分别位于塞壬地区和半人马高地的两处沟壑发生了变化。

　　火星探测器搭载的摄像头起初分别在1999年和2001年对这两处沟壑拍照，然后在2004年和2005年再度拍照。

　　在后来拍摄的照片上，两处沟壑内出现了新的亮浅色冲积物，绵延数百米。

　　“这些冲积物的形状跟水流冲积物的形状相同，它们在坡壁下端有类似手指的分支，而且遇到小的阻挡就很容易改变方向，”美国圣迭戈的马林太空科学系统科学家迈克尔·马林在研究报告中说。

　　这份研究报告6日发现在最新一期美国《科学》杂志上。

　　人类探测火星有水可用？

　　科学家以前已发现火星表面可能存在冰或水蒸气的证据。由于火星表面温度低，而且大气压力小，液态水在那里会很快变成固态冰或气态的水蒸气。对于这次发现的证据，科学家提出假设：液态水应该能够短暂存在，在陡峭坡壁上留下冲刷痕迹。

　　马林领导的团队在报告中写道：“与其他许多发现一样，火星表面可能存在液态水的可能性会引发许多疑问：这些水从哪里来？就火星现有环境和以前最可能的环境来说，这些水又怎么能够一直保持为液体状态？这些水分布有多广？”

　　他们甚至还考虑，人类将来探测火星时也许可以利用这些可能存在的水。

　　陈济朋（新华社专稿）