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美国国家航空和航天局发布“环火星勘测者”分别于1999年（左）和2005年在火星表面同一地点拍摄的两张照片。在后来拍摄的照片上，沟壑内出现了新的亮浅色冲积物，绵延数百米。图／新华社
在那遥远的数千万公里之外，一颗红色的行星正在吸引着无数天文学家热情期盼的眼光。它就是火星，号称是地球的“孪生兄弟”。
它也是一颗固态的岩质行星，有大气层，自转一周也是24小时；它也有皑皑的极冠，冬季增大、夏季消融；它也有高耸的山脉、幽深的峡谷。它是否也存在生命，成为科学家研究的热点。
科学家近日研究发现，火星上可能现在就有液态水。这为火星生命说提供了新证据。
本报综合报道美国国家航空和航天局（ＮＡＳＡ）6日宣布，10年前发射的“环火星勘测者”号探测器在不同时间拍摄火星表面同一地点照片，发现新出现的冲积物，这表明火星表面最近几年里可能有液态水存在。研究报告将发表在8日美国《科学》杂志上。
有水沿坑壁向下流的痕迹
ＮＡＳＡ火星探测项目首席科学家迈克尔·迈耶6日说，“环火星勘测者”在火星表面发现数以千计的沟壑或陨石坑。科学家认为，从地质学角度判断，有些沟壑或陨石坑形成的时间并不长，而且其中有液态水沿坑壁向下流的痕迹。
在对比先后拍摄的照片时，科学家发现，火星南半球分别位于塞壬地区和半人马高地的两处沟壑发生了变化。火星探测器搭载的摄像头起初分别在1999年和2001年对这两处沟壑拍照，然后在2004年和2005年再度拍照。在后来拍摄的照片上，两处沟壑内出现了新的亮浅色冲积物，绵延数百米。
“这些冲积物的形状跟水流冲积物的形状相同，它们在坡壁下端有类似手指的分支，而且遇到小的阻挡就很容易改变方向。”美国圣迭戈的马林太空科学系统科学家迈克尔·马林解释说，尽管火星上的流沙也会造成类似的现象，但两者的区别是：流沙形成的沟壑在照片上显示是“暗淡”的，而只有流水冲击成的沟壑才有“亮浅色”的特点。
能不能喝不知道
马林坦承，由于火星表面没有空气，更没有云层，因此液态水在火星表面保存的时间不会长，很快就会冻成冰或者蒸发掉。
不过，这足以支持此前一些科学家的观点：火星表面有浅层液态水，时不时会溢出火星表面，形成江、河、湖、池。不过，随着火星云层的消失，这些液态水量越来越少，最终只剩下5到10个游泳池的流量。
“当然了，这些水能不能喝咱们现在不知道，它可能是酸水，也可能是盐水，还可能是泥浆。”
马林领导的团队在报告中写道：“与其他许多发现一样，火星表面可能存在液态水的可能性会引发许多疑问：这些水从哪里来？就火星现有环境和以前最可能的环境来说，这些水又怎么能够一直保持为液体状态？这些水分布有多广？”他们甚至还考虑，人类将来探测火星时也许可以利用这些可能存在的水。 | |
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