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美国国家航空航天局（NASA）12月4日公布了一项雄心勃勃的月球殖民计划，准备到2020年左右在月球南极建成小型但可以维持人类永久生存的定居点。这被视为美国开拓整个太阳系的第一步。
在2024年前实现月球定居
据《华盛顿邮报》5日报道，NASA的这项计划拟先派遣4人小队在月球上居住一周，然后逐渐延长居住时间并完善生活设施，争取在2024年前实现月球定居。如果定居成功，不仅可以掀开月球探索的崭新一页，而且也为探索更远的太空（如火星）搭建了跳板。月球定居点不仅可望成为太空旅行者前往宇宙更深处的休息站及紧急避难所，而且可以成为能源补给站，利用月球表面的氢、氧元素，可以合成水和航天飞机燃料。
月球永久定居点计划源于美国总统布什2004年公布的《新空间探索计划展望》，该计划设想人类重返月球，并向火星迈进。美国国会去年几乎全体一致通过了该计划。随后，NASA调整了资金使用方案，着手建设新型太空运载工具——阿瑞斯I型火箭和“猎户”太空船。此外，改良的月球车也在设计中，它可以使人脱掉笨重的宇航服在月球上驾车行进。NASA计划分3步执行登月建站计划：2009年首次试射阿瑞斯I型火箭；2010年先将一个机器人送上月球的沙克尔顿环形山，执行实地勘测任务；2014年由“猎户”太空船负责载人登月。
“这是个大胆的决定”
NASA副局长莎娜·达勒透露，永久月球站大约有一个购物商城那么大。在确定建立该月球站后，选址成了争论的焦点，目前确定的最佳地点是月球南极。达勒表示，月球南极的条件更安全更适宜，这里几乎常年沐浴在阳光中，有利太阳能供电系统工作，而能源问题是决定能否永久定居的关键因素。NASA主持月球探险计划的官员霍罗维茨进一步透露，在月球南极定址足以让科学家们“极度兴奋”，因为人类事实上对月球极地的了解还不及对火星极地了解得多。月球南极存在的环形山表明其内部可能存在挥发性气体，如果采集成功将具有很高的商业利用价值。特别是环形山气体中可能含有大量“氦3”，此种气体在地球上十分罕见，却是理想的核电燃料。
NASA拒绝透露此项极端冒险的计划需要的费用。但有关官员透露，在已有的国际合作伙伴及前景看好的太空商业投资的帮助下，NASA有足够的资金保障，并不需要额外大规模筹资。达勒透露，NASA在最近的一年里一直同可能的国际合作伙伴及太空旅游开发商洽谈相关事宜，大家几乎一致认为，在月球上建立永久居住站是科研及进入更深层太空探险的最佳方案。霍罗维茨表示：“在重返月球及迈向火星的太空计划中，永久月球基地是中心议题，这是个大胆的决定，而且很少有人对此提出异议。”
登月者只能是美国宇航员
尽管美国承认要想完成此项史无前例的壮举需要其他国家支持，但NASA已决定登月者只能是美国宇航员。NASA给予其他国家参与的回馈可能是在月球阴面共建一些望远镜，分享窥视遥远宇宙的成果。达勒透露，在接下来的一年里，他将环球游说欧洲宇航局及中、澳、英、法、德、印、意和乌克兰等国的官员，希望得到对美国登月计划的配合与支持。但美国媒体认为，游说工作将十分艰难。很多国家已经对多国共同维护国际太空站而美国独占优先使用权的情况很恼火。（本报特约记者陈信）
(责任编辑：赵健) | |
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