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2005年9月的照片显示这个火星陨石坑有浅色的沉积物，但在1999年8月的照片中并没有出现，这表明火星表面上有液态水流过。
科学家一直认为如今已非常寒冷的火星上有可能在几十亿年前存在大量的水，并且在火星的北极探测到了冰的存在。最新一期美国《科学》杂志刊登了美国宇航局科研小组对火星探测器传回照片的研究结果：火星上有关地区出现了几年前还没有的极可能是水流留下的沉积物。
“液态水沿坑壁向下流”
当地时间6日，美国宇航局圣迭戈马林太空科学系统中心首席科学家、“环火星勘测者”太空照相机项目负责人肯尼思·埃杰特宣布，他将证明火星现在就有液态水。
埃杰特表示，最新一期的《科学》杂志发表了他和同事们的研究成果：通过对比最近7年间拍摄的火星表面照片以及“环火星勘测者”传回的适时影像发现，有20处的沟壑是新近形成的，它们中的一部分可以断定是陨石撞击火星表面形成，而另一部分则是“液态水沿坑壁向下流”形成的。
亮浅色冲积物绵延数百米
在对比先后拍摄的照片时，科学家发现，火星南半球分别位于塞壬地区和半人马高地的两处沟壑发生了变化。火星探测器搭载的摄像头起初分别在1999年和2001年对这两处沟壑拍照，然后在2004年和2005年再度拍照。在后来拍摄的照片上，两处沟壑内出现了新的亮浅色冲积物，绵延数百米。
埃杰特认为：“这些冲积物的形状跟水流冲积物的形状相同，它们在坡壁下端有类似手指的分支，而且遇到小的阻挡就很容易改变方向。”
埃杰特解释说，尽管火星上的流沙也会造成类似的现象，但两者的区别是：流沙形成的沟壑在照片上显示是“暗淡”的，而只有流水冲击成的沟壑才有“亮浅色”的特点。
“这些水能不能喝不知道”
埃杰特坦承，液态水在火星表面很难存在很长时间，因为火星极低的气温和非常稀薄的大气条件会使水很快结冰或汽化。不过，这足以支持科学家此前的观点：火星上含有各种杂质的水从某个地下水源流出，形成江、河、湖、池。随着火星云层的消失，这些液态水量越来越少，最终只剩下5到10个游泳池的流量。
“当然了，这些水能不能喝现在不知道，它可能是酸水，也可能是盐水，还可能是泥浆，但肯定是H2O（水分子）！”
寻找“外星人”几率增大
与火星表面液态水关系最大的，自然是关于火星生命的猜测。
由于生命存在取决于两大直接条件：液态水和稳定的热源。在勘测火星的任务中，美国宇航局一直遵循着“寻水战略”。
美宇航局火星探测项目首席科学家迈克尔·迈耶说：“最新发现为火星上目前仍时不时有水在流淌提供了迄今最有力的证据。”现在最大的问题是：这一切究竟是怎么发生的？是否直指火星生命？
科学家们还认为，只要这一发现得到证实，那么寻找“火星人”乃至宇宙其它星球生命的机会也就成倍增加。
不过，加利福尼亚理工学院太空科学助教阿伦森则说，肯尼思·埃杰特等人提出的证据“引人注目”，但它只是解释之一。
[链接]
人类火星探水之路
2005年7月，欧洲“火星快车”探测器拍摄的照片显示，火星北极附近有一处巨大的火山口，其中心地带为一片白色的冰层所覆盖。
2005年2月，欧洲航天局扫描火星表面的太空探测计划发现，这一行星的赤道附近似乎存在一片巨大的冰封海洋。
2004年3月，美国“机遇”号火星车采集到的数据显示，火星上曾经存在适于生命繁衍的液态水。
[悬疑]
拍完“水流”后“环火星勘测者”神秘消失
据美国宇航局透露，“环火星勘测者”从1996年开始便一直在拍摄火星的地表，工作非常正常。然而，“环火星勘测者”上个月突然与美国宇航局失去联络。非常诡异的是，它在突然消失之前，刚拍完最新的火星“水流”情景。有科学家为此开玩笑说：“火星人不高兴了，掳走了它。”
稍早前，在火星地表工作已有两年的“机遇”号和“勇气”号探测器也遭遇无法理解的现象，其中一台探测器表面“像是被人研究、擦过一样”。据《中国日报》报道 | |
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