当地时间12月6日，美国参议院以压倒多数的赞成票，批准了总统布什对罗伯特·盖茨的国防部长提名。盖茨在有关伊拉克战争问题上的一番坦率言论赢得了参议员们的好感。不过，据美国媒体7日报道，盖茨在听证会上还发表了另外一段更为直率的看法，以至于大大得罪了美国的中东盟友以色列。

　　据美联社报道，在6日举行的听证会上，当被问及有关伊朗为什么试图发展核武器这一问题时，盖茨回答说：“他们（伊朗）被多个有核国家包围着，东边的巴基斯坦、北边的俄罗斯、西边的以色列，此外在波斯湾上还有我们。”

　　盖茨在这番话中明确无误地表达了“以色列是一个有核国家”的信息，随即引起了以色列国内的极大震惊。此前在核问题上，美国对以色列一直采取“不闻不问”的默许态度，且从不在公开场合主动宣布以色列是有核国家。不过以色列副总理佩雷斯对以色列电台说，盖茨的发言并不意味着美国的态度会发生根本性转变。