古时长沙，并不生产香烟（纸烟），人们多抽旱烟、水烟。1904年长沙开埠以后，外商纷纷涌到长沙，最先是福建的“条丝烟”上市，有钱人能用上条丝烟就是一种享受，香烟当时只是在富商和高级知识分子中享用。最早在长沙碧湘街成立的华昌烟草公司，原料从河南许昌购进，生产的香烟只有中、低档的。1918年，南洋兄弟烟草公司进入湖南，该公司销售香烟多是中高档，“白金龙”“黄金龙”等，市场很畅销，并且每盒烟里还有画片，如“金鼓牌”香烟盒子里的《仕女图》，还有“足球运动姿势”等，吸引顾客购买，在长沙烟草市场上独占鳌头。不久，华昌烟草公司因资金及运作不及南洋兄弟公司，被迫停业。

　　在中国设厂的英美烟草公司，早就瞄准长沙这个市场，大做广告宣传，除在报上宣传外，特制一种广告，遍刷城乡公私房屋的墙壁上，原以为这招可压倒南洋兄弟烟草公司，结果遭到市民反对，因刷广告未经房主人同意，认为有碍公德而受到抨击。这一招“出师不利”，英美烟草公司又在城乡雇用12-13岁童工，在街头卖英美烟草公司香烟，“三五牌”、“骆驼牌”“大英牌”、“海盗牌”香烟，每日可得80-90元交易，有的成人也加入这“推销”行列，当时《长沙大公报》惊呼“其数诚可惊也”。同时将中国的名胜古迹作为香烟画片，凭画片编号及数量，可向公司领取奖品。不过，由于英美烟草公司香烟价格较高，一般市民多抽“大联珠”、“天桥”等烟，最常见的是自制卷烟成“喇叭筒”。

　　七七事变后，交通阻塞，南洋兄弟公司由于时局变化，退出长沙烟市场。1942-1944年间日伪时期，日本“旭光”牌香烟占领市场，再次出现香烟市场的激烈之争。直到1949年长沙解放，才结束了靠外来香烟过日子时代。