美国东部时间9日晚,伴随着夜幕下一片橘红色的烈焰,美国“发现”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心顺利升空,飞赴国际空间站。这是4年来美国航天飞机的第一次夜间发射。
美国宇航局的电视直播显示,“发现”号稳稳矗立在39B发射台上,发射现场在氙灯的点缀下犹如夜幕下的华丽舞台,璀璨夺目。 发射准备过程一切正常,唯有天气一直欠佳。“发现”号原定7日晚的第一次发射计划,就是因为天气条件恶劣被迫取消。
美宇航局随后宣布“发现”号安全进入预定的飞行轨道。地面控制人员报告说,初步分析未发现航天飞机在升空过程中出现什么严重问题,航天飞机“状态良好”。
“发现”号顺利完成夜间发射,意味着未来几年内美国宇航局在航天飞机发射时机的选择上将更加从容,以尽量保证空间站建设进度。美宇航局认为,在今年前两次的航天飞机发射中,设计改进后的外部燃料箱表现良好,泡沫绝热材料的脱落在“可接受的范围内”。慎重考虑后,宇航局取消了从2003年“哥伦比亚”号失事后一直严格遵守的日间发射约束。
一年内两度出征的“发现”号此次将为国际空间站再次送去新的结构组件和实验设备等货物。在计划进行的3次太空行走中,宇航员们要内外配合,安装组件,为空间站部分结构的电力系统重新布线,并启用新的太阳能电池板以提供电力。 |