据新华社12月10日电美国“发现”号航天飞机美国东部时间9日20时47分（北京时间10日9时47分）从肯尼迪航天中心发射升空。这是美国4年来完成的首次夜间发射。

　　当晚的天气非常适合航天飞机发射，点火后火箭燃烧发出的橘红色烈焰照亮了天空，现场异常壮观。“今晚的发射，是人类目前所能做的最富挑战性、技术最高超、最困难的事情，”美国国家航空和航天局局长迈克尔·格里芬说。

　　“发现”号此次太空飞行为期12天，为空间站送去一个价值1100万美元的新结构组件及实验设备，重新给空间站电力系统布线，并替换空间站上的一名宇航员。

　　值得注意的是，此次飞行团队也是历年来文化差异最大的一组，首次有瑞典人加入，美国人中有2名黑人，1名印度裔，1名英国裔。

　　“发现”号此次的飞行是其第33次执行太空任务，也是美国航天飞机的第117次飞行。