根据东汉文字学家许慎所著的《说文解字》，“和”字左“禾”右“口”，解释为“相应也”，引申为互相唱和的意思。《论语·学而》云：“礼之用，和为贵。”《礼记·中庸》：“和者，天下之达道也。”

　　“谐”字在《说文解字》中原作“鬾”，从龠皆声，指音乐和谐，引申为和合、调和之义。《尚书·虞书》曰：“八音克谐，无相夺伦，神人以和。”指各种乐器、音符、音调间的配合与统一，造成和谐的氛围。《左传·襄公十一年》：“如乐之和，无所不谐。”

　　“和谐”是中国传统文化的核心理念，指一种“配合得适当而匀称”的关系，包括人与自身，人与自然，人与社会的和谐和世界的和谐。《论语》曾言，为政之道，在于“近者悦，远者来。”《周礼》中说，“以和邦国，以统百官，以谐万民”。《左传》说，“八年之中，九合诸侯，如乐之和，无所不谐。”

　　“和谐”思想也为世界认同。《联合国宪章》提出，为“欲免后世再遭今代人类两度身历惨不堪言之战祸”，“促成大自由中之社会进步及较善之民生”，要“力行容恕，彼此以善邻之道，和睦相处”。这里的“宽容”、“和睦相处”，都是“和谐”理念在国际事务中的体现。