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美国国家航空和航天局（NASA）4日公布2020年重返月球计划，目标是到2024年在月球上建立永久基地，并以此为跳板，为人类登陆火星作准备。美国火星探测项目的科学家对该计划看法不一，有人表示赞成，也有人持质疑态度，担心它将挤占火星探测计划的项目资金。
外星生存“热身”
自1972年美国“阿波罗”登月计划完成最后一次登月任务以来，人类再也没有光顾过月球。与“阿波罗”计划不同的是，重返月球计划不是短期探险，而是要建立一个永久性落脚点。月球基地建成后将可以保障宇航员在月球上连续居住180天。
NASA火星探测项目负责人道格拉斯·麦奎斯申13日在旧金山举行的美国地球物理学会一次学术会议期间接受采访时说，月球基地是人类登陆火星的一个重要跳板。
他说：“因为我们不知道如何在另一个行星上生存，所以我们可以先在月球上建一个基地，以便在那里居住，学会如何在一种不同于地球的环境下工作，并了解那种环境对人生理和心理的影响。”
NASA火星车探测项目首席科学家史蒂夫·斯奎尔斯也对重返月球计划充满热情。他在这次研讨会上说：“尽管我热衷于用登陆火星的遥控车进行探测，但我仍坚信，只有人类登上火星才是探索火星的最好办法。”
由于人类已经30多年没有超越地球近地轨道，斯奎尔斯认为，在人类登陆火星之前，首先要在月球上“热身”。
时机不合时宜
但是，美国部分科学家认为，NASA将重点转向重返月球计划“不合时宜”，尤其是在火星探测不断获得重大发现之际，将大量财力、物力和人力投入月球基地的建设将延缓对火星的探测。
火星车探测项目副首席科学家雷·阿维森说，如果重返月球计划使我们失去火星探测的良机，将是“非常不幸的”。
他说，NASA已制定一系列火星无人探测计划，包括从火星上采集样本、发射更大的火星车在火星上着陆，以寻找在这个气温极低的星球上存在水和生命的证据，但是，由于大量预算资金将转向月球基地的建设，这些雄心勃勃的计划将难以落实。
火星探测提速
美国火星探测近期取得一些令人兴奋的成果。
NASA科学家本月6日提出一个大胆推断：火星上现在就可能存在生命所必需的液态水。
科学家通过比较“火星环球勘测者”探测飞船在过去7年中对火星表面相同地点拍摄的照片发现，有关地区出现了极可能是水流留下的沉积物，而这些沉积物几年前还没有。
NASA火星探测项目首席科学家迈克尔·迈耶说：“最新的发现为火星上目前仍时不时有水在流淌提供了迄今最有力的证据。”
去年8月发射的NASA“火星勘测轨道飞行器”今年9月进入火星近地轨道，其搭载的成像分光计在火星北极附近的一处山谷发现了冰，而在火星较低纬度地区则发现地层中有黏土成分，这表明火星地表曾富含水分。
另外，美国发射的“勇气”号和“机遇”号火星车2004年初先后在火星着陆，原先预计它们能维持3个月，但将近3年过去了，它们仍在向地球传回图像和数据。（刘浩） (责任编辑：赵健) | |
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