彗星体内“冰火相容”

　　除了冰和尘埃，还有“极其炙热”的物质，增进了对彗星形成过程的认识

　　今年1月，美国国家航空和航天局(NASA)“星尘”号探测器从太空带回第一份彗星物质样本。科学家经过数月研究后发现，彗星并非只由冰和尘埃构成，它还含有“极其炙热”的高温物质。

　　这一最新发现刊登在15日出版的《科学》杂志上。科学家们认为，这不仅能帮助人类重新理解彗星的形成过程，甚至还可能改写对太阳系起源的认识。

　　彗星被认为是太阳系中最古老的天体。此前科学家们猜测，由于彗星产生于太阳系形成之前或初期，而形成地点位于太阳系最边缘的寒冷地带，其构成物应是来自太阳系外部的冰和宇宙尘埃。

　　“彗星研究史上的里程碑”

　　“星尘”号探测器从“维尔特2号”彗星上采集到微粒，是人类第一次成功“捕获”彗星物质样本。

　　“维尔特2号”的物质样本得来不易。“星尘”号于1999年升空，2004年1月飞掠彗星“维尔特2号”，以一个形似大型网球拍的“气凝胶尘埃收集器”捕捉“维尔特2号”彗发中的物质。整个收集过程持续约15分钟，采集到数千颗粒。

　　NASA科学家对样本进行近一年研究后发现，“维尔特2号”彗星物质样本是“冷”微粒和“热”微粒的混合物。

　　12月14日，NASA科学家在新闻发布会上说，他们在彗星物质样本中发现了大量来自太阳系外的物质，例如冰和尘，但意外发现了一些来自太阳系内的物质:钙铝化合物和硅酸镁微粒，这些晶体只有在太阳附近的高温环境下才可能形成。

　　该项研究负责人、华盛顿大学天文学家唐纳德·布朗利说，这些像火一般“极其炙热”的高温物质形成于太阳系内部，占彗星物质样本的10％。

　　“这是激动人心的发现。现在我们知道了一颗彗星的真实成分，”布朗利说:“许多人认为彗星的形成与太阳系完全无关，现在我们能证明并非如此。”

　　唐纳德·布朗利说，初步研究发现，“维尔特2号”的物质构成与去年受“深度撞击”的“坦普尔1号”彗星不太一样，但科学家只是通过红外传感器和太空望远镜观测后者，却掌握了前者的物质样本，因此新发现可谓“彗星研究史上的里程碑”。

　　研究完成还需十年

　　据研究人员推测，“维尔特2号”彗星可能诞生于太阳系形成初期，所以它才含有高温物质。

　　伦敦帝国学院科学家菲尔·布兰德说，新发现不仅推翻了此前关于彗星形成的推测，还可能改变人们对太阳系起源的认识。他认为，形成初期的太阳系内部活动异常剧烈，在太阳热力和引力的作用下，太阳系中心的各种气体、微粒不断翻腾，最终像火山岩浆一样从最中心喷射到最外缘，从而参与了“维尔特2号”彗星的形成过程。

　　NASA宣称，200多名科学家用最先进技术研究彗星样本，完成整项研究还至少需要10年。

　　新华社　张代蕾