拖着一条长长尾巴的彗星是太阳系中最原始、最古老的天体之一,科学家们认为,彗星的尾巴里藏着一些秘密。美国航空航天局(NASA)的“星尘”号从一颗彗星尘埃中带回的样本就是开启秘密的钥匙,科学家在其中发现了比太阳还要老的尘埃。科学家还发现,彗星并非如人们以前认为那样只由冰和尘粒构成,它的成分中还含有“极其炙热”的高温物质。这一发现不仅能帮助人类重新认识彗星的形成过程,甚至还可能改写太阳系起源之谜。这一最新发现刊登在15日出版的《科学》杂志上。

　　据报道,这些来自“维尔德2号”彗星尘埃样本是“星尘”号在今年1月带回地球的。科学家发现其中一颗仅有1微米宽并富含氧元素的尘埃年龄超过了太阳系。由于这颗“原始尘埃”太小,科学家只能挑选其它较大的尘埃分析其矿物成分。结果,科学家从其中发现了不少有机物和水的组成元素。这被认为是形成生命的重要条件。科学家推论,太阳系早期比此前所认为的更加不稳定。

　　科学家还发现,“维尔德2号”彗星物质样本是“冷”微粒和“热”微粒的混合。科学家14日说,他们在彗星的物质样本中发现大量来自太阳系以外的物质,例如冰和尘,但也意外发现一些来自太阳系内的物质:钙铝化合物和硅酸镁微粒。这些晶体只有在太阳附近的高温环境下才可能形成。该项研究负责人唐纳德·布朗利说,这些像火一般“极其炙热”的高温物质形成于太阳系内部,占彗星物质样本的10%。布朗利说:“许多人认为彗星的形成与太阳系完全无关,现在我们能证明,事实并非如此。”

　　科学家说,新发现不仅推翻此前关于彗星形成的诸多推测,还可能改变人们对太阳系起源的认识。太阳系的形成开始于45.7亿年前,而“维尔德2号”彗星被认为出现在此后1000万年内。它曾长期孤独地游离于太阳系边缘,直到受到木星的引力吸引才向太阳靠近了一点。它的成分没有因太阳热能而改变,也没有受行星和小行星带脱落的碎片的影响,被认为是研究原始太阳系的最佳样本。新华社中国日报