对那些关注中国崛起的人来说，东南亚显得特别重要。这是一个具有国家和文化多样性的地区，亚太所有大国的多重战略利益都牵涉其中。北京正努力驱散该地区对“中国威胁”的恐惧。华盛顿现在面临的挑战在于如何处理东南亚的不确定性。

　　中国近10年来与东南亚打交道的特征是：有意识地消除悬而未决的地区争端、通过多边对话进行接触以及宣示友善。

　　近来中国对东南亚的“渗透”主要集中在经济合作和互惠互利上。中国希望其经济扩展在推动邻国经济的同时，也给自身赢取一些积极回报。“早期收获”计划——允许和像泰国这样的邻国彼此减少农产品贸易壁垒——就属于这种政策。如果成功地使东南亚邻国相信中国经济增长对其有利，那它们彼此间互相依赖度将会加深，从而使该地区对中国利益构成威胁的潜在成本大大提高。

　　在东亚，中日彼此争衡；中亚已屈从于美俄的战略竞争；南亚则因中印矛盾和次大陆政治变得错综复杂。而相对较小的东南亚国家，更能在现实上认可中国的再度崛起。中国巧妙地利用经济手段寻求地区领导地位，例如，对东南亚大陆的援助和贷款已对该地区传统的援助国日本构成竞争。除了经济手段，北京还通过提出加入马六甲海峡联合巡逻等途径来提高影响力。

　　中国领导人清楚地知道，中国的崛起会在邻国和国际上引发巨大不安。他们警惕美俄印等国家可能试图进行的遏制。从北京的角度看，在东南亚的主动出击是阻止这种潜在遏制的重要一环。中国采取了积极防御手段，借助高明的外交手腕打消该地区疑虑。这套战略为中国发展赢得了时间和朋友，并为其今后的战略和政策拓宽了选择空间。

　　东南亚敞开双臂欢迎中国在该地区经营了10年的积极介入。由于地理位置接近，这些中小国家安于中国影响下的必然命运。它们或许警惕中国的主导地位，但许多东南亚领导人认为，积弱、分裂的中国将损害该地区利益，因而对日益强大、自信的中国抱有更乐观的态度。

　　最重要的是，东南亚之所以对中国的积极介入热心，是由于这能推进该地区的战略需求。由于印尼和马来西亚激烈争夺地区领导地位，东盟安全的核心一直是防止内部霸权出现。同时，东南亚国家承认，它们无法避免成为大国势力范围的一部分，但都觉得不能沦为某个超级大国的附庸。因而中国崛起是好消息。中国对东南亚最大的贡献在于提供了一个战略关注点，这有助于锁定美国对该地区的长期关注。中国作为美日之后该地区的第三个经济引擎，或许能无意中满足东盟对战略多样性的需要。

　　美国探讨在东南亚得失时，经常着眼于是否会“输掉”东南亚。但很显然，东盟国家并不想疏远美国。恰恰相反，它们愿意与美发展更密切的关系来争取自身利益的最大化。目前该地区与美国保持军事联系的国家，没有一个愿意削弱这种关系，那些当前没有这种关系的都希望建立，没有一个国家会自愿把所有“战略鸡蛋”放到中国篮子里。

　　因而，即便面对来自中国日益增强的影响力，美国在东南亚仍处于十分有利的位置。不过华盛顿或许已经认识到，虽然它依然保持优势，但北京正通过积极参与来改变该地区的战略博弈。因而，不必想方设法去遏制中国，可以把东南亚作为衡量中国意图的试验场，给美国的接触政策一个机会。

　　美国作为东南亚的防御堡垒及世界首屈一指的经济强国，这种双重角色为东南亚的对华战略提供了支撑。东盟不希望美中在该地区发生对峙，希望与美国和其他地区性大国联手，说服中国以过去10年来所取得的进步为基础继续迈进。

　　(摘自12月12日美国《外交政策聚焦》，原题：中国与东南亚，作者伊夫林·戈，汪析译）