不以一个具体个人为年度人物，在《时代》周刊早有先例。早在1966年，《时代》就别出心裁地将25岁以下的年轻人作为当年的年度人物。1975年，美国女性又集体摘得《时代》年度人物桂冠。1982年，计算机则脱颖而出。

　　《时代》周刊评选年度人物的历史始于1927年，第一个飞越大西洋的飞行家查尔斯·林德伯格成为该年的年度人物。第一位当选《时代》年度人物的女性是华莱士·沃菲尔德·辛普森，英国的爱德华八世为了她宁愿舍弃国王宝座，演绎了一段不爱江山爱美人的传奇。

　　2005年，微软公司总裁比尔·盖茨及其夫人和摇滚明星波诺三人因其博爱之举荣膺《时代》年度人物称号。美国总统布什当选2004年《时代》年度人物。

　　唯一一人三度当选《时代》年度人物的是美国前总统富兰克林·罗斯福，他分别在1932年、1934年和1941年登上《时代》封面。