12月18日，在江苏和安徽两省省领导的共同见证下，宁淮高速公路正式通车。

　　驱车行驶在崭新的宁淮高速上，路边不时闪过飘扬的彩旗，这是辛劳了3年多的筑路大军在向路人宣告喜悦。“看到前面的跨线桥吗？那是我们建的单肋钢管拱桥，在全国高速公路上是第一座！”同车的南京高速公路建设指挥部的小伙子热情地向记者介绍。

　　事实上，宁淮高速公路上类似的“第一”有许多，其中最令人瞩目的“第一”，当属总长3595米的老山隧道。由于公路穿越老山国家森林公园，建设者们对隧道的路线选择、施工工艺等，都一再努力优化，创造了“零开挖”的绿色洞口、“沿山不开山”的棚洞等多项达到国际先进水平的成果，最大限度保护了自然生态。老山隧道已被业界称作“我国环保型隧道建设的典范”。

　　当车辆由远而近向老山隧道驶去，记者没有看到白花花的石砌护坡，只见两道简洁的削竹式洞门，镶嵌在茂盛的草木中，与老山浑然一体。驶入洞内，照明、通风、消防、紧急停车带等一应俱全，上下行的两条分离式隧道之间，还有横洞相通。洞壁全部用浅色的花岗石砌护，整洁大方。设计人员通过巧妙的双层排水系统，把地下水和山体水汇集到洞口，铺上草和卵石，营造出一段“旱溪”景观，别有情致。

　　宁淮高速公路全长198公里，有14公里在安徽天长。过去的宁连路上，车辆途经安徽段要单独缴一次费，而在新建的宁淮高速上，这个问题得到了圆满解决：苏皖两省在收费系统的拆账、费率、税收、现金流及技术支撑等方面进行了多轮协商，终将天长段并入了我省的高速公路北网收费系统。此举使淮安行车到南京只需110分钟。

　　因为与早期建成的淮连高速公路相连，通车后的宁淮高速公路将统一使用“宁连高速公路”这个名称。这条纵贯我省南北的交通大动脉，直接连接南京、淮安、连云港三个市，被人们誉为“苏北的沪宁高速公路”，这其中同样饱含着祝福：但愿苏北大地也能早日崛起“沪宁经济带”！本报记者　刘玉琴