海伦·托马斯

　　白宫名记：布什是最糟的总统

　　本报驻美国特约记者 荣素礼

　　向9任总统提过问 随尼克松来过中国

　　海伦·托马斯是白宫记者团资格最老的成员，她从1961年开始担任美联社驻白宫记者起，一共向9任美国总统提过问，而且以问题尖锐著称。今年86岁的海伦写过4本书，每本都备受关注。新书《民主政治的看门狗——日渐衰落的华盛顿记者团以及他们如何令公众失望》，更是一石激起千层浪。

　　这位美国新闻界的大姐大保持着美国新闻史上很多项纪录。她是美国国家新闻协会的第一个女官员，白宫记者协会第一个女会员和第一任女会长，美国名流俱乐部第一个女会员，1972年作为惟一的女记者还随尼克松总统访问过中国。

　　1920年，海伦出生在肯塔基州一个黎巴嫩移民家庭，是9个孩子中的老七。虽然父母都大字不识，小海伦却对文字有特殊的感情。她12岁时就宣布，长大后要当记者。

　　22岁从韦恩州立大学毕业后，海伦借口探望堂姐留在了政治中心华盛顿。她的第一份工作是在《华盛顿每日新闻》报社打杂。后来海伦通过努力总算当上一名记者，但她还没来得及庆祝，就赶上《华盛顿每日新闻》裁员——海伦被解雇了。

　　1943年，海伦加入美联社。1961年，肯尼迪当选总统后，40岁的她成为白宫记者团的第一个女记者，10年后，她成为首席记者，后来又成了记者团的团长。

　　布什不敢让她提问

　　2000年，海伦辞去美联社记者的职位，加盟赫斯特报，做起了专栏作家。如今尽管已86岁高龄，她每周仍要写两篇以白宫和美国政治为题材的专栏文章，有时也会到白宫采访。因为做了专栏作家，海伦更加“口无遮拦”，去年7月她接受《国会山庄报》访问时坦言，如果切尼在2008年竞选总统，她就不想活了。

　　布什上台后，有一次，在记者协会的晚宴后，有个年轻人请海伦签名，看老人家一脸愁容，就问她为什么不开心。海伦说：“因为我要面对美国历史上最糟糕的总统。”这个要签名的记者恰好是《每日传闻》报的记者，于是新闻记者海伦的话成了政治新闻。紧接着的一次白宫新闻发布会，海伦便没有接到邀请——这在她当白宫记者的40多年里还是头一回发生。后来海伦给总统写了一封道歉信，跟布什的关系才稍有缓和。

　　可是海伦本性难移，每次在新闻发布会上的提问都让布什手下灰头土脸，吓得小布什不敢再让她在自己的新闻发布会上提问了。

　　地位降低斗志不减

　　因为海伦现在的身份不再是记者，所以她的地位没有以前高。以前白宫记者团有个传统，在总统主持的新闻发布会上，海伦都坐在第一排，而且历届总统也会让她最先提问。散会时间到了以后，她就会站起来代表记者向总统说“谢谢您，总统先生”，接下来别人就不能再提问了。但现在海伦失去了这些“特权”。

　　虽然在白宫新闻发布室里进行的简短新闻发布会上，海伦还坐在第一排，但她提问的机会却少了。然而海伦的斗志丝毫不减，在白宫记者团里她仍是真话的守护神，常带头发动对白宫发言人的进攻。

(责任编辑：王伟)