杰拉尔德·鲁道夫·福特生于内布拉斯加州。父亲莱斯利·林奇·金是个羊皮商。母亲罗西·加德纳生下福特的第二年与丈夫决裂，遂带着儿子生活在密执安州的父母家。罗西与油漆商杰拉尔德·福特结婚。杰拉尔德·福特很喜欢小福特，便通过法律手续将他收养，改名为小杰拉尔德·福特。

　　1935年毕业于密执安大学。

　　1941年获耶鲁大学法学学士学位，同年取得律师资格，后又获密歇根州立大学、耶鲁大学等院校的法学博士学位，并且进入大瀑布城福特—布肯法律事务所当律师。

　　1942--1946年在海军和海军后备队服役，曾在“蒙特雷”号航空母舰上工作。被授予中校衔。

　　1946--1949年重操律师业。1948年福特与伊丽莎白·安妮·布鲁默结婚，有三子一女。

　　1949--1974年任国会众议员，在众院公共工程委员会、拨款委员会、航空与宇宙空间特别委员会任委员。

　　1959年作为美国代表团成员出席在波兰举行的“各国议会联盟”会议。

　　1965年当选为众院共和党领袖。1968年和1972年两次担任共和党全国代表大会常任主席。

　　1973年10月被尼克松总统任命为副总统。

　　1974年尼克松因“水门事件”被迫辞职，福特于同年8月9日继任总统。他是美国唯一一位未经总统选举的总统。同年9月8日下令赦免尼克松。就职后，福特面对几乎不能克服的任务。面对通货膨胀，恢复经济，解决能量短缺等问题，并且努力保证世界和平。政府干预和花费作为解决美国社会和经济的问题的方法控制趋势。归根结底，他相信，这变化将为全部美国人带来好生活。福特宣布“充分、自由和绝对”赦免了尼克松，并留任基辛格为国务卿。在国内，他想缓和因“水门事件”而引起的矛盾，但自己曾两次遭暗杀。

　　1972、1975、1981年福特曾3次访问中国。

　　1975年12月1日－5日，福特访问中国，毛泽东主席和邓小平副总理会见了他。双方重申遵守《上海公报》。

　　1976年福特谋求连任，但败在卡特手下。1977年卸任后，他在弗吉尼亚棕榈泉住下来，一面经商，一面写作，很快，他成了百万富翁。他另有回忆录出版。

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