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2006年4月，在布什总统搀扶下，老福特走出家门。
据新华社电美国前总统福特的妻子26日发表声明称福特已经去世，享年93岁。福特是美国第三十八任总统，在美国建国以来43名总统中，是唯一一名未经选举就职的总统，也是迄今美国历史上最长寿的总统。
福特的妻子贝蒂·福特当天发表简短声明说：“我和我的家人共同分担这一噩耗，我们深爱的丈夫、父亲、祖父和曾祖父，已经过世，享年93岁。”声明没有说明福特去世地点和死亡原因。
未经选举当总统
布什总统26日晚发表声明，对福特去世表示哀悼，称赞他是一名“伟大的美国人”。声明说，福特在任职总统期间，用“不事张扬的正直、人所共有的感性和善良的本能”帮助美国人治愈了创伤，恢复了公众对国家的信心。这句评价浓缩了福特作为总统的传奇和在美国历史上留下的印记。
福特是美国建国以来43名总统中，唯一一名未经选举产生的总统。而这一切跟美国总统史上著名的水门事件丑闻有关。
1974年8月9日，时任总统尼克松因在水门事件中涉嫌伪证、影响司法公正等丑闻而被迫宣布辞职。根据美国宪法规定，同样是共和党人的副总统福特直接就任美国第三十八任总统。
从副总统到总统，他不需要选票，而从众议员到副总统，他也没经过选举。1973年10月，时任副总统阿格纽因受贿丑闻下台。福特被国会批准成为副总统人选。
赦免尼克松留争议
水门事件是美国宪政史上最有影响的事件之一，美国建国以来确立的行政、立法、司法三权分立原则第一次受到一名现任总统的强力挑战。尼克松辞职后，福特在宣誓就职时说：“我的美国同胞们，我们国家的漫长噩梦结束了。我们的宪法在发挥作用。我们伟大的合众国是法治而不是人治政府，权力属于人民。”
但在担任总统一个月后，福特作出一个令大多数美国人吃惊的决定，他宣布动用总统特权，无条件赦免涉及尼克松的所有罪行。而这些罪行本来将使尼克松成为有史以来第一个走进监狱的美国总统。
福特此举不仅引发巨大争议，他还因此付出巨大的政治代价。福特在1976年11月举行的总统选举中败给民主党总统候选人卡特，并于1977年1月卸任，赦免尼克松被认为是导致失利的主要因素。
曾担任杜鲁门总统顾问的民主党政要克利福德说出了许多美国人的心声。他说，在一个美国总统下台后把他送进监狱蹲几年，对国家不会有好处。
包扎越战伤口
克利福德说，福特总统任期内最重要的工作和成就是“抚平水门事件和越南战争带给美国人的创伤”。
福特带领美国人走过了越战结束后最困难、最混沌的日子。福特入主白宫8个月后宣告越战以美国惨败而告终。
福特在战争结束时说：“美国终于能重新找回越南战争前的自豪感。这种骄傲感不能通过重新打一场战争而赢得。”他援引林肯总统的话说，“现在需要着眼于未来，团结起来，包扎这个国家的伤口”。
在内部最混乱的时候，重新团结国家，鼓舞人心，这是福特短暂总统生涯的最大成就。克利福德说，福特的“过渡政府”给了美国人喘息时间。福特本人在1979年出版的回忆录题为《和解的日子》，寓意也在于此。 | |
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