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在今天和将来,家庭稳定仍然至关重要

  我最近写了一篇文章《为什么美国华裔家庭收入超过白人家庭?》,谈论为什么当今华裔在美国属于中高收入族裔,文章也放在博客上,结果上了博客的首页,短短几天就有差不多10万访问量,网友的评论也是非常热闹。

  华人在家庭收入上超越白人无疑有非常大的意义,读者和网友对其背后的原因自然非常感兴趣。

在解读这一现象时,我提到两个最主要的原因:其一,华裔尽管没有积极参与美国政治,但充分利用了美国社会的制度条件,比如相对公平的机会等;其二,华裔更加稳定的家庭,以及重视家庭的传统,帮助华裔家庭获得了成功。这是致富平台和致富动力的结合,制度是平台,家庭是动力。在那篇文章中,我更多地谈到华裔如何利用美国的制度优势。在这里,我要谈的是家庭方面的因素。

  过去20年,中国的价值观念和社会结构发生了很大变化,其中一个变化就是家庭观念的改变,离婚率大幅度增加、家庭不如以前稳定。这样的趋势既是道德和价值观的改变,同时也值得在经济范畴内加以讨论,更具体地讲,就是离婚、再婚、单身家庭等在经济上对个人、家庭以及社会有什么影响。与这些国内的变化相反的是,美国的华人仍然保留着重视家庭的传统,在所有的族裔当中,华裔的家庭是最稳定的。同样,华裔家庭的稳定对华裔经济状态的改变也有很大影响。

  美国经济学家GrayBecker是把经济学与家庭联系起来研究的最著名的学者,这也是Becker获得诺贝尔经济学奖的主要成就之一。Becker最初研究的是人力资本,Becker把人力资本引入到家庭之中,他将每一个家庭都称为“小工厂”,可以有投入产出的计算,当然这并非家庭小生意的概念。在上世纪80年代初,Becker将自己在家庭“小工厂”方面的经济学论文编辑成一本名著《关于家庭的论文》。

  在Becker的论述中,有一点特别引起我的注意,Becker指出,如果父母为了养老,可以靠储蓄,也可以将资金投资,获得一定回报,可如果父母将一部分资金投资在孩子身上,比如支持孩子的教育,从而使孩子成年后有更高的收入,其增值远比养老储蓄上的投资回报高。如果孩子能够承担父母的部分养老费用,这就是一个家庭更好的投资回报。当然,Becker也指出,父母在孩子身上的投资没有契约保证,不像钱存在银行那样一定要兑现利息。因此,子女对父母的养老是一种非契约的承诺。应该说,这种非契约性的子女对父母养老的承诺,正是东方传统上的“养儿防老”之家庭观念,这也是为什么中国过去没有国家资助的养老系统的部分原因。

  美国的华裔家庭在金钱和时间上,父母对子女都有极大的投入,这并非华裔父母完全确信自己的子女能够承担自己的养老,但华裔家庭在这方面的投资明显高过其他族裔的家庭,这无疑与家庭的稳定有极大关系。离婚自然给夫妻双方带来更大的经济负担,而单亲家庭也更难与双亲家庭在子女的投资上相比。据统计,美国的家庭中,最不稳定的族裔是黑人家庭,其中半数以上是单身母亲家庭,70%的黑人孩子出生在没有合法婚姻的家庭,这就可以解释为什么黑人族裔在美国是贫困线下最大比例的族裔。父母不能对孩子有资金和时间上的投入,孩子不仅难以在学业上有所造就,而且也容易走上偏路。当今美国的中学里,吸毒等坏事不少,但一般都没有华裔学生参与,其中一个主要原因,就是华裔父母在孩子身上有更大的投入。

  在今后几十年里,中国整体经济的发展和民众生活的提高,无疑需要制度这个大环境的更加完善,比如更加公平的机会等等,但同时也需要家庭这个最基本的社会单元的稳定。当今许多中国文人都在疾呼要保住中国的儒家体系中的王道政治,也有民俗家在呼吁捍卫中国的春节,还有十个博士生联名倡议抵制圣诞节。其实,那些都不那么重要,更重要的是,如何在西方文化的冲击下,保护好中国的家庭,这既有传统文化和道德上的原因,也有经济上的原因,没有稳定和富裕的家庭,就没有稳定和富裕的社会。令人遗憾的是,有国家级的专家在那里倡导婚外性自由,却少有家庭研究方面的专家提倡对家庭的保护。

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