潜水员正在潜水钟内下潜作业。
冬日的南海，波浪无边。2006年11月9日，凛冽的北风中，一支由71人组成的潜水队伍悄然来到南海番禺油田。他们要在这里进行我国第一次氦氧饱和潜水作业，在103．5米的深海中更换水下油管，开启通向世界“潜水巅峰”的大门。
5艘船舶在海上摆开阵势，潜水支持母船上，两个密封的大铁罐子是生活舱和潜水钟，两者牢牢地对接在一起，生活舱旁边的集装箱就是控制室。
11月10日，潜水队长金锋穿好全套潜水服，带着潜水员胡建、金锋操起大扳手，打开生活舱的圆形拱门，进入锅炉般大小的潜水钟。
关好拱门，潜水钟内四壁空空，一种与世隔绝的恐惧向他们袭来。不一会儿，金锋感觉到潜水钟在慢慢下沉，而且摇晃得越来越厉害，肚肠中翻江倒海般的难受。和生活舱脱离后，潜水钟被钢缆牵引着缓缓进入深海之中。
约20分钟后，潜水钟下潜到100米深处，金锋将潜水钟底门打开，和胡建像鱼一样相继游了出来。水下作业就像在太空行走，浑身使不上劲儿，稍用一点力，整个人就会腾地飘了起来，金锋佝偻着身子，使劲用两腿夹在油管上。第一次潜水，潜水员在10公斤的高压环境中就整整煎熬了106个小时。“在里面，我感觉骨头压缩得厉害，而且伸展不开，像被真空包装的食物。”年轻的潜水员张伟平说。
即使回到生活舱，潜水员也无法马上出来，因为减压一次需要3天时间。进舱前，每人都会带进来一本厚厚的书，希望可以用来打发枯燥的时光和缓解心中的压力。舱内的生活方式十分严谨。潜水员洗澡和上卫生间都在一个狭小的过渡舱中进行，要按程序操作一步一步来，行动极为不便。食物是通过一个递物筒送入生活舱内的，潜水员吃饭时一粒饭菜渣都不能掉在舱内，必须要保持生活舱的绝对卫生。
“潜水员进去后，生命就全交给我们了。”交通部上海打捞局水下技术工程分公司潜水总监郭杰向局长沈灏立下军令状。郭杰说，每次潜水前，要经过近两个小时的检查，潜水员才能下水作业。在减压时要更加小心，因为若是减压不彻底，就像啤酒瓶盖突然打开冒泡一样，气泡可能钻进人体血管、心脏、大脑，造成阻塞。
设备主管鲍德胜在潜水母船上高达36摄氏度的“桑拿”房里维护机器运转；潜水监督徐军林、顾德章一天24小时为潜水员提供生命保障；很多人经常几天几宿睡不下，神经高度紧张，随时准备应对可能出现的紧急情况……
到2006年12月30日晚，交通部上海打捞局成功完成了我国首次氦氧饱和潜水作业，顺利返回深圳赤湾基地。12名潜水员在10公斤高压中生活了390个小时，共出潜28人次，在深海中工作时间长达126个小时，终于圆满完成油田油管更换任务，实现了中国氦氧饱和潜水工程作业零的突破。
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