尽管今年遇着暖冬，可以在烟台多干些天多赚些钱了，但是粉刷工程跃先还是在半月前返乡了。几天前，程的房东荆大爷接到了他寄来的580元钱，难受得一晚没睡好，直想找个人说说心里话。
荆大爷是去年夏天把西厢房租给程跃先的，毕竟是不知根底的外乡人，他起先对房客并不太放心，生怕对方“造次”。
荆大爷见程跃先挨过两次揍，一次是拿着涂料桶碰了一个小青年，不歇气地赔不是也不顶用，人家非得要50元的洗衣费。程跃先舍不得掏这些钱，结果招来一通暴揍，嘴角都被打烂了。荆大爷说你一把力气还打不过那个小青年？程跃先捂着嘴角直摆手：没钱赔人家，打两下就打两下吧，我是外地人，得夹着尾巴做人。
程跃先第二次挨揍还手了。上个月他去找工头结账，没想到人家说他干的活是“豆腐渣工程”，七扣八扣没剩下几个子。程跃先便较起真来，找到发包方一问，果然是工头使诈。挣钱是他的原则，程跃先找了工头几次没结回账来，一火就动了粗。工头被打急了说，你要打坏了我，你的工钱全赔给我当医疗费还不够。程跃先一听，眼中的火便暗淡了。半个月前的一个晚上，程跃先很难为情地向荆大爷借了500块钱，退了房，含泪离开了烟台……邻居们得知荆大爷把钱借给了民工，多半都认为这钱是肉包子打了狗，怀疑荆大爷的脑子是不是出了问题。
但半个月后，程跃先给荆大爷寄来了580元钱，那80元是欠交的最后一个月的房租。汇款留言上还写道：“在城里时我想老家，回到家我又想到烟台挣钱，过了年我还回去打工。”
荆大爷拿给记者一个破破烂烂的练习本，说是在收拾程跃先的屋子时发现的，像是日记，他看了之后心里堵得慌：
“今天真高兴，我们干了40多天的装修活完工了。那个老板也爽快，当时就付完了全部工钱。我分到了648块。我想花点钱给妈看看病，给儿子就买支笔吧。可过几天要夏收，要雇人，那些地里的活也真够老婆忙的，真累了她。这些钱不知道够不够？”
“我每天都是走回家的，今天开了一回洋荤，也坐了一回公交车。可我一上车，司机就盯着我看，直到我把那一块钱丢进了自动收款机。可车上的人像躲非典一样躲我。我不就穿得脏一点吗？没有我们民工你们能生活得这么好吗？”
练习本上还留有程跃先去年12月算账时的笔迹：
总收入：770元
房租：80元
饭费：140元（早饭1块，午饭4块）
买菜：27元
买米：15元
日用：30元（包括油、盐、纸等）
买烟：20元（2块钱一包的那种，3天抽一包烟）
交通费：3元（日常交通基本靠走）
给儿子生活费：200元（儿子在县里读高中）
给老婆买件衣服：20元
寄回家：150元（存起来给儿子念书）
给母亲看病寄去：50元
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