欧洲航天局发射的“罗塞塔”号彗星探测器24日与火星“擦肩”而过,成功借助火星引力改道,朝着历时10年的“追星”之旅迈出关键性一步。
“罗塞塔”号将于10年内飞越地球3次和火星1次,借助地球和火星引力场完成改道或加速,于2014年追踪到“楚留莫夫-格拉希门克”彗星,钻探取样,协助科学家探索彗星。
“罗塞塔”号的主要任务是探索46亿年前太阳系的起源之谜,以及彗星是否为地球“提供”生命诞生时所必需的水分和有机物质。彗星是太阳系中最原始的物体。它由太阳系诞生后的残余物质构成,来自太阳系外侧的柯伊伯带。那里的温度保持在零下200多摄氏度左右,好比超级冷冻箱,使彗星成分能保持太阳系早期的原貌。研究这些物质,可以部分了解太阳系究竟如何诞生。与此同时,彗星的最主要成分是冰雪,即固态的水,而液态的水是地球生命诞生的先决条件。有科学家认为,地球诞生初期非常炽热,不可能有固态或液态的水存在,在地球冷却的过程中,可能有第一批彗星坠入地球,带来最初的水。
新华社供本报特稿
|