美宇航员太空生活将喝“尿”

　　国际空间站3000美元一杯水，尿液循环机2008年上太空

　　美宇航员太空生活将喝“尿”

　　在豪华宾馆或高级酒吧中，有时一杯饮料的价格往往高得令人瞠目。然而，地球上从没有哪个宾馆酒吧会将一杯水卖上3000美元，不过，这却是世界上最昂贵的“旅馆”——国际空间站上的饮用水价格。

据悉，为国际空间站运送生活用水，每年要花费成百上千万美元的代价，美国航空航天局（NASA）感到受够了，并且已经发明出了一种“尿液循环机”，它可以将宇航员的尿液重新转化成干净的饮用水，从而大大节省从地球往空间站运水的高昂费用。这一尿液循环机将于2008年10月左右被运往国际空间站，从2009年开始，空间站上的宇航员们将喝“尿”解渴，他们的尿液将贵如黄金，再也不能随便浪费！

　　为节水发明“尿液循环机”

　　美国航空航天局和俄罗斯宇航局通过航天飞机或货运飞船将生活用水送上国际空间站的代价是每升水花费11000美元，平均一杯水3000美元。事实上，从国际空间站计划刚刚启动时，太空工程师们就知道，往国际空间站补充足够的生活用水，将成为一个吞噬金钱预算的“无底洞”。国际空间站上的每个宇航员平均每天都要使用大约4.4升左右的水，包括饮用和洗理等，这意味着每名宇航员每天花费的水价就高达48400美元！

　　目前，一个俄罗斯造的水分处理机可以将国际空间站内的湿气收集起来，转化成饮用水。然而即使这样，国际空间站每年仍需航天飞机或货运太空船送来至少2200升淡水，运送这些太空生活用水每年至少要花费2400万美元的代价。此外，国际空间站储存淡水也要浪费宝贵的空间，到2009年，国际空间站的宇航员可能增加到6名，到时将需要更多的生活用水。每年要将这么多美元花在国际空间站的“水费”上，美国NASA显然已经感到受够了，NASA科学家决定干脆让宇航员们以后喝自己的“尿”解渴。

　　据悉，NASA专家已经发明出了一种可以将宇航员的尿液、汗水、生活污水、甚至太空实验室的老鼠尿转化成纯净水的高科技机器。美国阿拉巴马州亨特斯维尔市NASA马歇尔太空飞行中心的工程师雷尼·卡特是“尿液循环机”的负责工程师，尿液循环机又称做“水回收系统”，卡特和他的研究小组已经对这一机器进行了最后阶段的测试。据卡特称，它可以对国际空间站中93％的生活用水进行循环回收，提炼出纯净的饮用水。有了这台机器，以后国际空间站上哪怕生活6名宇航员，每年最多也只需从地球运来1700升水就足够了。

　　让“尿液”变成“纯净水”

　　据悉，这一“尿液循环机”可以通过八个步骤从尿液中提炼出85％的纯净水。

　　当国际空间站装上这一机器后，第一步，宇航员小便后，“尿液循环机”上一个化学装置将会向尿液中添加三氧化铬和硫酸，防止尿液产生化学反应，阻碍微生物生长，从而避免国际空间站变得像公共厕所一样臭。

　　第二步，这一混合尿液将被泵向一个蒸馏圆筒，圆筒将迅速旋转，导致尿液在圆筒壁上形成薄雾，蒸馏圆筒会将尿液加热到摄氏40度，而里面的压力却只有0.05个大气压，所以尿液会迅速蒸发，形成蒸馏水，经过一次次蒸馏后，直到尿液中

　　85％的水分都被重新回收。

　　第三步，剩下15％的废尿将被装进“进步号”货运船内的一个桶中，“进步号”货运船专门为国际空间站运送支援货物，然后它们将成为国际空间站的垃圾箱，当上面的垃圾装得过多后，它就会被投射出去，在大气层中烧毁。

　　第四步，通过尿液提取出来的蒸馏水会和其他生活废水一起流进一个45升的水箱中，准备通过“水处理设备”进一步净化。

　　第五步，一个过滤器会过滤掉水中任何大于0.5微米的粒子。

　　第六步，水会流过一系列过滤网，筛掉其余溶解的污染物，像活性炭一样的吸附物质会移除掉某些有机化合物。

　　第七步，水会流过一个加热到130摄氏度的催化剂反应器，这一过程将过滤水中的酒精和丙酮，同样高热也能杀死水中的细菌、真菌和病毒。

　　第八步，机器会向每升水中加入1到4毫克碘酒，防止以后水中衍生微生物，这些循环回收的纯净水将泵进一个57升的贮存桶中，供宇航员重新使用。

　　“尿液水”比自来水还卫生

　　一般来说，尿液循环机每小时可以净化出6升水，所以国际空间站上的宇航员每天只需让机器运转5小时，就可以回收足够一天使用的水量。卡特说：“他们也可以每隔一天使用一次机器，每次运行8到10个小时，这样可以延长机器硬件的寿命。”

　　卡特称，这一尿液循环机提炼出来的饮用水，甚至会比地球上任何城市的自来水还要纯净和卫生，这些纯净水中的有机碳化合物含量比美国普通家庭中使用的自来水还要低。并且，这种通过尿液和其他废水回收得来的纯净水，绝对没有任何下水道的污水气味，由于里面加了碘酒，所以反而有一些“医学味”。为了不让宇航员饮用过量的碘而对身体形成伤害，当这些纯净水抵达饮用水龙头时，还需经过一道过滤器，过滤掉水中的碘。

　　“尿液循环机”明年上太空

　　卡特确信这种“尿液循环机”会在太空中正常运转，因为他们已经在NASA的“呕吐彗星”飞机上和航天飞机上进行过一系列的微重力状况下测试。同时，超过120名马歇尔太空飞行中心的员工还排队捐赠自己的尿液用于实验。在6个月时间中，每天都有志愿者——包括工程师和宇航员来到一个国际空间站模型中，进行锻炼，用微波烹饪，在卫生间小便，用“尿液循环机”回收纯净水。卡特说：“他们就像真的在空间站中生活一样。”

　　卡特称，美国NASA计划在2008年10月，通过“发现号”航天飞机将这一“尿液循环机”正式送上国际空间站，从2009年开始，国际空间站上的宇航员将正式喝“尿”解渴，卡特说：“现在宇航员每年用掉的水量已大大超过了我们能够运送的水量，所以他们必须使用循环水。”

　　卡特称，美国宇航员对将来要喝“尿”解渴都抱理解态度，他说：“当我们谈论饮用循环的尿液时，很多人都会感到一点点恶心；但如果你乘坐火箭飞往太空，喝一点循环尿并不是什么大不了的事。宇航员们都非常专业，他们并不介意这个问题。”

　　宇航员将不能随便撒尿

　　据卡特称，“尿液循环机”在太空中的使用，对人类探索太空将具有异常重要的意义。因为人类在建立月球基地和未来载人探索火星的旅程中，如何携带足够的饮用水一直是让宇航专家们最感头疼的事。但NASA专家现在相信，当宇航员在月球表面上建立月球基地时，“尿液循环机”将是月球基地上必不可少的事物之一。

　　卡特说：“尿液循环机对太空探索来说具有重大的意义，我真的为此感到非常兴奋。”毕竟，“尿液循环机”今后将为美国NASA节省下上亿美元的水费，当宇航员再次登陆月球时，他们将不能随便在月球上撒尿，浪费自己的尿液，因为他们在太空中的尿液将贵如黄金。（蓝山）