昔日飞虎队英雄魂归故里 跨国祭拜见证中美友谊

　　新华网长沙4月10日电（记者王丹丹）昔日的飞虎队英雄罗伯特·厄普邱奇的外甥维恩·安东尼一行20多人近日来到桂东专程来祭拜舅舅。当日中美双方共同为这位遇难的飞虎队员纪念碑揭幕。

　　桂东县的一位黄姓老人是当年飞虎队员遇难的目击者。

　　飞机失事后，当时的桂东县地方政府官员立即赶赴现场，组织救护，发现飞机已经烧毁，飞行员牺牲。

　　次日，桂东县地方政府派人将飞行员遗体从四都乡运送至县城，请木工用木板做了一口棺材，将飞行员遗体一块一块放进棺木，然后将其安葬在县城旁的三台山上。直至安葬时，这位老人才得知是美国飞虎队的战斗机，遇难者是一位美国飞行员。

　　由于飞行员牺牲时已是面目全非，加上又是战乱时期，英雄的具体身份根本无法得知，但民间祭祀活动从未间断。

　　据了解，1999年，罗伯特位于三台山的陵墓被时任桂东县政协副主席的邓建中、文物管理所原所长的肖行和以及时任县政府经济研究室主任的罗建东发现。为了让英雄魂归故里，三人进行了长达7年的寻访调查。

　　2004年，罗建东通过网络发布了他们的考察结果，以此希望找到飞虎英雄的家人。

　　2005年5月，外交部、国防部派专员到桂东考察美军飞行员墓地。同时，美国防部派人到桂东寻访，对飞机残骸进行了鉴定。随后，中美双方同意将从棺木中取出的人体残骸带到美国进行ＤＮＡ鉴定。

　　4个月后，美方传来消息说，已找到英雄的家人，并确定了其身份。他就是罗伯特·厄普邱奇，美国北卡州莫尔郡人，牺牲时是美国陆军第14航空队中尉飞行员。