八强各归其主魔术搭末班车

　　本报讯 （记者张逸麟）德怀特·霍华德站在罚球线上有些紧张，时间还剩下13.5秒，魔术只有1分的优势，如果2球都能罚进，那么魔术至少不会输掉比赛。可惜霍华德2球都偏出，给魔术挖了一个大坑，好友兼队友尼尔森赛后说，当时他在为霍华德祈祷，“但我看到他的手形都不对了。

　　这是一次强大的考验，因为步行者在之前的比赛中输给了网队，如果魔术客场取胜，他们将搭上东部季后赛的末班车。霍华德没能经受住考验，但幸运的是他们也没让胜利溜走，霍华德在此后抢下一个关键的防守篮板，并在罚篮中2罚1中，凯尔特人后卫隆多的压哨上篮则被土耳其前锋特克格鲁封盖下来。

　　魔术88：86险胜凯尔特人，4年后第一次进入季后赛，这也是霍华德、尼尔森这些新生代的第一次季后赛，同时格兰特·希尔这位当年季后赛的常客也将重回故地。魔术曾是本赛季东部战绩第一的球队，最终以如此惊险的方式杀入季后赛，他们的兴奋可想而知。

　　在印第安纳波利斯则是另一番景象，小奥尼尔和主帅卡莱尔都深深垂下了头，在这场激烈的长跑中他们在最后时刻掉队。步行者本赛季命运坎坷，小奥尼尔饱受伤病，球队与勇士进行了大换血也没能改变局面，而勇士却很可能在最后时刻杀入季后赛。下个赛季，小奥尼尔很可能另投他队，步行者将另起炉灶。

　　东部的八强终于尘埃落定，原本非常激烈的东部季后赛之争，却在最后时刻硝烟不再。76人和尼克斯都有些后劲不足，不过送走了艾弗森和韦伯的76人势头良好，众多的年轻天才加上充足的工资空间预示着他们会有一个美好的新赛季；相比之下尼克斯有些惨淡，马布里、弗老大都无法把球队带向胜利，沉重的工资压力，林立的刺头球员，这个夏天“微笑刺客”很难微笑。送别那些离开的球队，剩下的八强除了人员不整的奇才，其他七队都有很强的竞争力，加上东部球队之间强弱不甚明显，东部季后赛将比西部更加激烈，甚至惨烈。