爱因斯坦是否信仰上帝？这是一个多世纪以来所有人关心的问题。作为一个科学家，他本应该是一个无神论者；但恰恰相反，爱因斯坦一生中始终怀有一种对宗教的虔诚，并成为开启他科学之门的重要因素。
他学说话很慢。
两岁后的某一天，家里的女仆发现他养成了这样一个怪癖：每当他想说什么时，他都会先在嗓子里嘟囔几句，直到确信自己的发音听起来不错了，他才会大声对别人说出来。“他学说话有很大的困难，这让身边的人害怕他永远都学不会说话。”崇拜哥哥的妹妹回忆道。
由于语言发育迟缓，这让艾尔伯特·爱因斯坦有更多的时间用怀疑和敬畏的眼光去观察每天发生的现象，而这些现象在其他人看来是理所当然的。他不是对奇怪的事情迷惑不解，而是对平凡的事情充满好奇。“普通成年人从来不动脑筋去想空间和时间的问题，因为这些都是他还是孩子的时候就考虑过的。但是我发育得太慢了，所以我一直到了自己成年才开始思考时间和空间的问题。因此，比起其他普通孩子，我更深地探究了这个问题。”爱因斯坦对此解释说。
成长缓慢的同时，还伴随着他对权威的极度叛逆。其结果是一个校长把他赶出学校，并且宣称他永远都不会有什么出息。
这些特质使爱因斯坦到任何地方都成为学校里心烦意乱的孩子。但是，这些特质也可能帮助并造就了以后的他，这位现代最具创造力的天才后来这样猜测。
是敬畏和叛逆的结合造就了爱因斯坦成为一名超乎寻常的科学家。叛逆的部分来自他生命最初的时期：他抗拒父母亲的世俗主义，认同个人信仰；敬畏的部分则来自他五十多岁的时候，是他开始信仰自然神论的时候。
对科学和数学的接触，使他突然放弃了信仰犹太教
爱因斯坦得到了父母亲两个家族的遗传。两个家庭做犹太商人和小贩至少有两百年历史，在德国西南部斯瓦比亚的乡村有着不错的经济条件，是富足的中产阶级。家族的每一代人都日益融入到他们热爱的德国文化中（他们认为至少可能是如此）。尽管犹太人有自己的文化认同和家族本能，但他们对宗教本身没什么兴趣。
因此，当爱因斯坦6岁到了上学年龄时，他的父母并不在乎家附近是否有犹太人学校，他们把他送到了附近的天主教学校。他是班上70名学生中唯一一个犹太人，他在这里接受了天主教标准的课程学习，他非常喜欢。
尽管父母是世俗主义者，或者说正因如此，幼年的爱因斯坦反而突然有了信仰犹太教的冲动。他妹妹回忆说：“他（对犹太教）有着炽热的情感，他自己独立研究了犹太人的宗教责难，研究得非常仔细。”他遵守犹太教礼仪，服从安息日的责难。他甚至自己写赞美诗的曲子，在放学回家的路上唱给自己听。
爱因斯坦10岁时，他遇到了人生中第一个为他开启科学之门的人。这个人叫迈克斯·泰尔穆德，比爱因斯坦大11岁，是一个穷学生。他每周四来和爱因斯坦家人吃一次饭。请一个穷困的宗教学者一起吃安息日餐是一个老的犹太习俗，爱因斯坦家把这个传统改了一下，他们选择了每周四请一个医学学生来吃饭。
泰尔穆德给爱因斯坦带来了许多科学书籍，包括当时一本流行的插图本系列图书《人类关于自然科学的书》（PeoplesBooksonNaturalScience）。“那是一本让我看得停止呼吸、爱不释手的著作。”爱因斯坦后来回忆道。这套21卷本的系列书是亚伦·伯恩斯坦写的，他强调生物和物理的相互关系，极为详尽地报告了那个时代做的实验，特别是在德国做的实验。
泰尔穆德还帮助爱因斯坦探究数学的奥妙。在爱因斯坦接受学校的几何学课程教育两年前，泰尔穆德就给了他一本几何学的课本。当泰尔穆德每周四来的时候，爱因斯坦会很开心地给泰尔穆德看他那个星期解决的问题。起初，泰尔穆德能够帮助他，但是很快他发现他的“小学生”超过了他。“一小段时间后，也就是仅仅几个月的时间，他把整本书上的题都做完了，”泰尔穆德回忆说，“他的数学天才超乎寻常，他不断飞跃，很快达到了一个我根本无法企及的高度。”
爱因斯坦对科学和数学的接触使他在12岁时有了一个突然的转变：他放弃了信仰犹太教。“通过阅读流行科学书籍，我很快就深信《圣经》中的大部分故事都是不真实的。那是一个决定性的印象。”后来爱因斯坦也承认，那个时候，他放弃信仰有点激进，并没有冷静和理性的思考。
对宇宙中难于理解的奥秘保持绝对的谦卑，这就是他的宗教
然而，爱因斯坦还是保留了从他的童年时起就对宗教形成的深刻信仰、尊敬、和谐以及美好的印象，他后来用“上帝的思想”来表达宇宙的创造和它的法则。大约在他50岁的时候，他开始在各种论文、采访和信件中清晰地表达他对上帝信仰那种日渐加深的感激。
在爱因斯坦50岁生日后不久，他在一次非同寻常的采访中表达了他从未表露过的宗教观点。那是他接受乔治·西尔维斯特·维埃里克的专访。维埃里克问他：“你在多大程度上受到基督教的影响？”爱因斯坦回答：“在童年时候，我既受到《圣经》的教诲，也得到泰尔穆德的指导。我是犹太人，但是我沉醉在基督教的光明之中。”“你接受耶稣在历史上确实存在这一说法吗？”爱因斯坦回答：“毫无疑问！不能感觉到耶稣的确存在，就不能读懂《福音书》。他的人格在每个词上跳动。”
“你相信上帝吗？”
爱因斯坦回答：“我不是无神论者。我也不认为我可以称自己为泛神论者。中间的问题对于我们有限的思维来说太大了。我们的状况就像个小孩进入到一个巨大的图书馆中，里面的藏书有许多国家的文字。孩子知道是某些人写了那些书，但是不知道是怎么写的，也看不懂书上的语言。孩子模糊地怀疑书有一个神秘的排列顺序，但是不知道是什么。对我来说，就好像是一个最聪明的人类面对上帝一样。我们看到宇宙很好地组织、排列着，并且遵循某种法则，但我们只是很模糊地理解这些法则。”
爱因斯坦试图把他关于信仰的这些想法清楚地表达出来。所以，1930年夏天，他在卡普思航海和反思期间，创作了他的信条《我相信的》（WhatIBelieve），概括了他想要为他的“宗教信仰”作出的解释：“我们可以经历的最美好的情感是神秘的。那是站在所有真正的艺术和科学摇篮里的最根本的情感。谁对这种情感陌生，谁就不能敬畏地去想，去全神贯注地站立，就像死亡了一样，如一支熄灭的蜡烛。要感觉我们经历的事情背后的东西，一些是我们的思维无法抓住的，里面的美和崇高只有通过间接的形式传达给我们，这就是信仰。从这个角度来讲，也只有从这个角度来讲，我是一个虔诚的宗教信仰者。”
他的这段话不断地被翻译成各种文字，在世界各地出版发行。但是，它仍然没有满足那些只想知道“爱因斯坦是否信仰上帝？”这一简单问题答案的人。纽约著名的正统犹太领导人、拉比（注：犹太人的学者）赫伯特·S·格尔德斯特恩发了一封很直接的电报给爱因斯坦：“你相信上帝吗？答案限在50个词以内。”结果，爱因斯坦的答案仅用了所限制词数的一半左右：“我信仰斯宾诺莎(荷兰唯物主义哲学家)的上帝，在存在的万物处于自然规律（法则）下的和谐时，上帝自己会出现，上帝不是控制人类命运和行为的‘上帝’。”
终其一生来看，爱因斯坦始终拒绝接受称他为无神论者的说法。“有人说没有上帝，”他告诉一个朋友说，“但是，真的让我生气的是，他们用我来做支持他们这种观点的例子。”和弗洛伊德、罗素或者伯纳德·肖不同的是，爱因斯坦从来没有想要毁誉那些相信上帝的人的欲望。相反，他更趋向于毁誉无神论者。他对此解释说：“我和大多数所谓的无神论者最大的区别是，我对宇宙和谐中难于理解的奥秘保持绝对的谦卑。”（本版文字 周瑜）
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