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“精英”的两张面孔

  这段时间股市火爆,银行里天天排长队。为了方便省时,我去离家不远的一家工商银行营业所办一张贵宾卡。走到装修豪华的金账户大厅门口,两个金灿灿的英文单词扑面而来:EliteClub(精英俱乐部)。不久前,有个保险推销小姐向我推销一个险种,开口就说:“像您这样的精英人士……”她的名片上写着:“××保险公司精英部销售经理”。

  我是一个‘精英’?这让人感到很不自在。相信类似经历在许多人身上都发生过。2003年年底,滚石乐队主唱米克·贾格尔受伊丽莎白女王之封成为一名“勋爵”。他在接受《泰晤士报》采访时自嘲般地说:“我一辈子都在同资本主义和权贵阶层做斗争,怎么现在我自己也成了权贵阶层的一员?”

  我必须说明一下,我对于“精英”这两个字的不自在,与摇滚歌星和左派青年的反叛精神基本没有什么关系,更不是出于那种常见的故作姿态式“低调”,而主要是因为我的生活及思想状态,与我理解中的当下中国“精英阶层”实在毫无任何共同点。

  “精英”这个词在现代中国人的理解中,相当于英语里的“elite”。非常有趣的是,至少在美国,elite并不是一个令人望而生羡的正面词汇。相反,它更多地意指“权贵”、“不平等”等涵义,因而含有相当大的贬义成分。美国学者赖特·米尔斯于50多年前出版的《权力精英》(ThePowerElite)一书集中地反映了美国社会民众对“精英阶层”普遍的不信任和批判态度,它已成为20世纪社会学经典著作。旅美华裔学者林毓生先生曾经在一篇文章中附带地讨论过“elite”何以在中国(包括台港澳地区)被蒙上一圈正面的光环的问题,虽然只有寥寥数语,但他颇具洞见地指出,这与中国的儒家传统有极大关系。在传统中国“士农工商”的社会等级结构中,居于最上层的“精英”是读书人阶层。他们中的一小部分因为出仕而掌握了一定的政治权力,还有一部分虽未做官但原本就是有财产有地位的“一方缙绅”。不过,他们藉以成为社会“精英”的核心资本,并不是他们有财有势,而是他们的“儒者”身份。在儒家的传统价值体系中,“士”的身份资格,与权和钱是无关的,甚至第一位要素也不是学问,而是那种“先天下之忧而忧,后天下之乐而乐”或“家事、国事、天下事,事事关心”的使命感。在这个意义上我们可以说,传统中国社会中的“精英”之所以具有正面形象,是因为他们比一般人怀有更强烈的责任意识:不论“居庙堂之高”还是“处江湖之远”,也不论腰缠万贯还是一介布衣,他们都会自觉地背负起“天下兴亡”的重任。

  说实话,我从内心深处渴望获得一张这样的“精英俱乐部”的入场券,但遗憾的是,我自知这一辈子可能都修炼不到那个境界。更令人痛心的是,这样一个拥有悠久历史传统的“精英阶层”,在现代中国已经不复存在。

  今日中国的“精英”,是那些居住在戒备森严的豪宅里,乘坐高档轿车,身着外国名牌,把孩子在很小时就送出国的“成功人士”。最让我失望的是,对于这一群脸上时时闪现着紧张、疲惫和自得相混合的古怪神情的elites,我们当下的社会大众,无论是一心一意地艳羡奉承,还是不管三七二十一就火冒三丈,说到底都是一种焦虑情绪在作祟(盲目嫉恨是一种反面的体现)。仿佛有一个声音无时无刻不在敲打着所有人的内心:我什么时候才能“成功”?我靠什么才能赢得踏上这班“精英特快专列”的车票?极少有人清醒理智地问一问(遑论“精英”们自问了):这班特快要把我们带向何方?这趟专列上的那些家伙在干吗?他们对我们有什么义务和责任?我们应该对他们提出什么要求?

  (中国青年报 陈季冰)

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