1941年12月30日，国民政府在重庆都邮街广场中心（今解放碑碑址所在地）建成“精神堡垒”。“精神堡垒”是一个木质结构、外涂水泥的方形锥体建筑物，高7.7米，寓七·七抗战之意。
抗战期间，“精神堡垒”被日机轰炸，市民在碑址中心竖起了一根高大的旗杆。抗战胜利后，重庆市政府重修此碑，改为钢筋混凝土建筑，碑身刻“抗战胜利纪功碑”，时称“纪功碑”。该碑1947年10月10日竣工，即今天看到的解放碑模样。
1950年国庆，西南军政委员会主席刘伯承在此检阅武装部队和游行队伍时，亲笔题词将“抗战胜利纪功碑”改为“人民解放纪念碑。”（据《渝中区地方志》）抗战时“大什字”是城市中心
“现今解放碑旁的新世纪商场处，以前叫柴家巷，巷宽只有现在这街道的八分之一，俗称‘二人巷’，两乘轿子不能对过，只有从巷内凹陷处错过。85年前，我就出生在这里的杨家大院。”
说话的老者名叫杨钟岫，精神矍铄，解放前曾任《新民报》记者，是重庆新闻界的耆宿，也是解放碑变迁的见证者。
“上世纪二三十年代的解放碑叫督邮街，因这里有一邮局而得名。当年这里除几家药铺、绸缎庄和卖文房四宝的公司外，其余都是居民住宅如杨家大院、周家大院等。督邮街四条窄巷交汇处，是一个仅几十平方米的小坝子，称‘大什字’，就是现在解放碑中心一带。”
“抗战以后，督邮街改称都邮街，并迅速繁荣起来，出现了国货公司、宝元公司、冠生园，做百货餐饮的西大公司、新华日报营业部、国泰大戏院（今国泰电影院），国民党军政要员跳舞的皇后舞厅。都邮街俨然成了陪都重庆的商贸、娱乐和社交中心。”
“即便这样，都邮街的房子也不过两三层楼，且多为普通砖混结构。街上主要代步工具是滑竿和黄包车，此外就是达官贵人的轿车。”杨称，都邮街繁荣的重要原因，是因为国民政府迁都重庆后，沦陷区一些公司和商店也迁到都邮街，刺激了重庆城区特别是都邮街的繁荣，商业中心由下半城向上半城转移。
“当年的都邮街已通自来水，但未通到居民家中，只在街口路边设水站。街上便出现了以帮人挑水为生的挑水工，多为破产进城的农民。有从水站挑水的，也有从临江门坡道到嘉陵江江边挑水给居民的。都邮街有了数千人的挑水帮，这是山城最早的棒棒。”建国后经历三次发展高潮
“我认为，建国后的解放碑经历了三次发展高潮！”
丁贤矩老人在重庆解放前夕随西南服务团来渝工作，离休前任渝中区地方志办公室主任。他回忆，建国后解放碑的发展可谓突飞猛进，1956年成为重庆最大的商业中心，有国营三八商店（今重百商场）、华华公司绸布店、新华书店集团总店，有人民银行等金融机构设立的营业部，还有颐之时等餐饮名店。每到五一、国庆等重大节日，解放碑成为群众性活动场所，市民在此举行欢庆和游行活动。
“刚解放时，解放碑有一条唯一的公交线，10辆‘木炭公共汽车’轮流从上清寺开到解放碑，慢慢腾腾还常常抛锚，成了当时一大奇观。”上世纪50年代初，西南军政委员会从缴获的军用汽车中拨了100辆到公交公司，将木炭车改装为烧汽油的公共汽车。1956年，重庆城区有了第一条电车线路，从上清寺经解放碑到朝天门，时称三八女子电车，解放碑逐渐成为重庆城区交通枢纽。“从江北、南岸等城区到解放碑称为进城。当时的人进一次城可不是一件容易的事。”
改革开放后到上世纪90年代，被丁老称为第二次发展高潮。解放碑地区进行了大规模旧城改造，新建了一批高档建筑，如海怡酒店、万豪酒店店及大都会广场、都市广场等，解放碑地区日新月异。
“直辖后的变化可称为第三次发展高潮。随着大量危旧房的拆迁改造，商场酒店和商务楼宇雨后春笋般发展起来，解放碑商贸中心也由大什字向较场口、临江门、小什字方向扩展，形成了以解放碑碑址为中心的1.14平方公里的中央商务区。”记者张少科通讯员 杨健/文 本报资料图片
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