美国哥伦比亚广播公司报道，2006年是美国近十年来煤矿事故发生最频繁的一年，死亡人数创近十年来历史新高，达到47人，是2005年的两倍还多。
煤价飙升矿主急功近利
从2005年起，美国的煤价开始经历20年来第一轮上涨进程。
当时石油价格一直飙升，人们的目光开始转向价格相对较低且稳定的煤炭。于是，煤炭需求增加，价格开始上涨。华盛顿南部和西部煤田的煤炭价格从每吨25到28美元攀升到50到60美元。面对煤炭价格的上涨，美国的矿主受不住利润的诱惑，宁愿牺牲安全以求利润。急功近利的恶果在2006年开始显现，年初接连发生了几起煤矿伤亡事故———西弗吉尼亚、肯塔基、犹他州先后发生煤矿事故。
美国采矿安全与健康管理局局长理查德·斯蒂克认为，“矿主应该对事故负责”，“他们没有严格遵守矿业安全与卫生法”，“很多安全设施都不完善。”
美国煤矿安全曾值得称道
经历过外延式经济增长和粗放式生产经营的美国，曾有过矿难高发期。仅仅在1907年12月一个月的时间里，死于矿难的美国工人就超过3000人。但20世纪70年代以来，美国政府对煤矿安全重视有加，煤矿安全取得的成绩有目共睹。据美国全国采矿业协会统计，自20世纪70年代以来，美国煤炭产量增长了约83%，同期的重大煤矿致命伤亡事故却下降了92%。美国每年有一半以上的煤矿在生产过程中没有工伤事故。2005年，美国煤矿事故共死亡22人，创造了历史最低水平。
然而，2006年的矿难使美国社会关注的焦点再次集中到煤矿业的安全问题上。美国专家以往谈到煤矿安全取得的成就时，经常骄傲地提到的“执法、培训及技术”这三大法宝，在利益蛊惑面前失去了作用，以致美国煤矿安全问题在安静30多年以后再次浮上台面。
规范安全的法律有漏洞
在促进矿主在安全与利润之间选择前者，法律一直是最有效的武器。20世纪初的频繁矿难数正是在《煤矿安全和卫生法》的实施中急剧下降。但是，法律仍有漏洞，律师托尼·奥佩加德指出，“联邦法律没有明确规定在何种情况下应该关闭煤矿；矿难事故调查结束之后，煤矿往往重新开放、照常营业。”另外，矿主可以边上诉边营业，不用交纳事故罚金或者只交纳很少的一部分，很少有矿主因为这样做受到处罚，结果是，75%的罚金都不了了之。一句话，对矿主经济制裁的贯彻不到位，让这项法律很难起到有效的警示作用。（李益）
上图：一名矿难遇难者的母亲造访儿子生前工作的矿场，不禁悲从中来。
故事：矿工吉米们的悲剧
梅丽莎说，她的矿工丈夫吉米·李酷爱煤炭的气味。“他会吸一口煤的味道，然后说，‘你闻到了吗？’这似乎对他来讲是让他沉醉的东西。”对于吉米来说，挖煤并不只是一份工作。“（煤矿）是他第二个家。他上班总是说他现在要离开我去看他第二个妻子了。”梅丽莎回忆道。
在2005和2006年，79名矿工在四次不同的矿难中死亡，最为严重的矿难是2005年5月在哈兰县的达比煤矿发生的。事后的调查显示，瓦斯从施工现场隔壁被遗弃的矿区渗透进来引起爆炸，渗透的原因是隔离的墙体建造时没有经过妥善处理，导致瓦斯的渗透。这次爆炸惨剧中的受害人包括梅丽莎的丈夫吉米。
“（吉米）头被炸飞了。爆炸时的冲击力如此巨大，他的整个身体迅速向后弹出……他的安全帽被炸成45块小碎片。他的遗体躺在那里，如果你站在那边，不会认出来那是一具人的遗体。”梅丽莎说，吉米的结婚戒指未被找到，“吉米死后，我必须自己养活两个婴儿。”
肯塔基州哈兰县遇难矿工的妻子们认为，所有这些事故完全可以避免。正是由于煤矿管理者忽视安全的重要性，安全设施不到位或不合格，才导致了事故的发生。
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