5月5日，美国内布拉斯加州奥马哈城奎斯特中心展览厅，美国“股神”沃伦·巴菲特的投资旗舰——伯克希尔-哈撒韦公司一年一度的股东大会在此举行。
今年的股东大会宛如一场嘉年华。一开场，美国老来俏的乡村歌手吉米·巴菲特取代老朋友沃伦·巴菲特率先亮相开嗓。随后，76岁的“股神”巴菲特抱着夏威夷四弦琴与“奎比姐妹乐队”一起上台表演。当他坐到其他3名乐手中间，开玩笑说：“我也许很快要找个新工作。这次是我的首场演出。”巴菲特与乐队表演了著名曲目《红河谷》。同台演出的吉他手乔伊·麦肯齐说：“我感受深刻，他真是一个不错的琴手和音乐家。”
而吉米·巴菲特的一句调侃更是语惊四座：“我将接任董事长和首席执行官。”虽然是调侃，吉米却恰好切中重点：“股神”正在选择接班人。
1 入选即获30亿美元
巴菲特已从申请人中选出大约20位“真正有希望的”人。随后，将部分工作交给最后的3到4名候选人，先给他们每人20亿美元到30亿美元资金操作，最后再把哈撒韦的全部资产交给他们打理
所谓继任之说虽然只是调侃，但人们确实关心，谁将接手年事已高的巴菲特，执掌由其一手建成的庞大“资本帝国”。而此次股东大会结束之后，巴菲特承诺着手要做的第一件事——就是挑选接班人。
今年3月，巴菲特登出了一则让很多人欣喜不已的招聘广告：找人接替巴菲特，担任哈撒韦公司的首席投资官。
一时间，应聘的简历像雪片般飞来，筛选过程自然变得不同寻常。在600多名申请者中，不乏有趣的人物。比如，自己在家选股的犹太法典学者、经常做瑜珈的加拿大经济学家，甚至还有一个4岁的孩子。
“我们这次准备采取类似‘美国偶像’那样的选秀程序”，巴菲特日前在他那简朴的办公室里接受采访时说。办公室里整齐地装饰着棒球用品和老朋友的照片。不久前，巴菲特在午饭后来到办公室阅读上市公司的年报，拆阅邮件，有些邮件被他扔进了桌上一个写着“太难”字样的盒子里。
招聘接班人虽然看上去像是巴菲特一时的突发奇想，但这对他的公司和他大量拥趸来说却是一件很重要的事。几十年来，巴菲特的理财决策一直是人们研究、揣摩和模仿的对象。因此，虽然巴菲特说他的健康状况很好、他不打算很快退休，但对许多人来说，他准备找人接任首席投资官的事将标志着一个时代的终结，人们面对的将是充满变数的未来。
在83岁的哈撒韦副董事长查理·芒格的协助下，巴菲特已从申请人中选出大约20位“真正有希望的”人。股东大会结束后，他将即刻开始阅读这20人的申请信。对这20个人，他将询问他们过去至少10年来的个人投资成绩。
他将据此决定这些人对买卖证券的态度与哈撒韦是否相容。随后，他就可以决定将首席投资官的部分工作交给最后的3到4名候选人，先给他们每人20亿美元到30亿美元资金操作，最后再把哈撒韦的全部资产交给他们打理。他解释说，这种分两步走的安排是想在自己还在世的时候看看他们的决策工具结果能否让人满意。
这么做并不是要给他们什么指导，有许多申请人曾有这样的误解。巴菲特说，他不是在物色学生，相反，他是在寻找知道该怎么做的人。这种误解反映在学生、专业投资者和相当一批工程师及律师的数十封来信中，这些人都希望成为巴菲特的入室弟子。一位20岁的大学生在信中说：“我向您保证，虽然我可能缺乏经验，但我很有潜力。”一位俄勒冈州的律师则向巴菲特推荐自己4岁大的儿子，称这个路还走不稳的孩子在就寝时间、家务活、零花钱和洗澡等问题上是个“出色的谈判专家”。
2 申请者竞相标榜“清心寡欲”
几乎所有巴菲特的“粉丝”们，都称自己清心寡欲，给巴菲特写申请信的人也都未提及报酬。一些人还表示愿为哈撒韦公司免费工作。不过巴菲特并不准备让未来的首席执行官白白出力，事实上，这份工作有可能获得很高的报酬
几乎所有巴菲特的“粉丝”们，都称自己清心寡欲，就像巴菲特一样。而且就像巴菲特那样，他们也为自己与众不同而自豪，即使因此而被视为怪异也不在乎。
渥太华的经济学家克劳斯·考斯腾鲍尔十分注重精神修养。他按时练一种称作kundalini的瑜珈功，并且每周还要静默几小时。考斯腾鲍尔说，练瑜珈提高了他的投资业绩，他认为瑜珈能帮助人自律、控制情绪、保持耐心、抑制贪婪和胆怯。他在申请信中开玩笑说，巴菲特百年之后他在每次投资决策前都会通过灵应板征寻巴菲特的意见。
居住在伊利诺伊州的大卫·斯坦伯格也鼓起勇气写了申请信，巴菲特根据自己对产业和经济变化的预判进行投资决策的离奇能力使斯坦伯格钦佩不已。“我喜欢他深邃的超前思维，他在奥马哈预见到的情况，华尔街20年后才会想到。”斯坦伯格在他供职的投资管理公司DLSCapitalManagement主要为富人理财。
另外一位申请者，一只700万美元股票基金的管理人约瑟夫·魏斯则将办公室设在了自家地下室，他在纽约布鲁克林的中产阶级居住区拥有一座2000平方英尺的红砖房。魏斯在给巴菲特的信中说，他自己某种意义上说可谓一张白纸，虽然这张白纸不知不觉间已染上了一些杂色。魏斯这里是指他没有接受过常规的大学教育，巴菲特说他并不看重大学文凭，这一文凭也并非担任首席执行官的必要条件。
事实上，所有给巴菲特写申请信的人都未提及报酬。一些人还表示愿为哈撒韦公司免费工作。新罕布什尔州一位49岁的申请人说：“我已经致富了。因此零年薪对我来说正合适，每年挣1美元都多了。”他在申请信中附上了自己的照片。
加州尔湾的对冲基金经理莫尼什·帕伯莱也表示，他将免费为伯克希尔·哈撒韦公司工作。帕伯莱现在管理着约5亿美元的资产。他说：“对我而言，钱不是工作的动力。”42岁的帕伯莱曾先后三次出价数十万美元，为的就是能获得与巴菲特共进午餐的机会。但他每次都未能如愿。
不过巴菲特并不准备让未来的首席执行官白白出力，事实上，这份工作有可能获得很高的报酬。巴菲特计划以5年为一个考察周期，如果他所聘首席执行官这一时间段内的投资业绩好于标准普尔500指数的表现，那么他或她将获得超出标普500涨幅那部分投资收益的几个百分点，比如说10％。巴菲特说：“如果干得好，他们会挣很多钱，不过赶不上他们管理一只200亿美元对冲基金所获得的报酬。”
3 继承衣钵 绝非易事
要继承巴菲特的衣钵并不是件易事。凭借着神奇的选股才能，这位拥有“奥马哈传奇”称号的人现在是仅次于比尔·盖茨、卡洛斯·斯利姆之后的世界第三大富翁。一个月前，后者卡洛斯·斯利姆，墨西哥电信大亨刚刚超过巴菲特成为全球第二大富豪。
自1965年入主哈撒韦公司后，巴菲特把这家濒临破产的纺织企业逐步改造成为世界上最负盛名的实业、保险、投资集团，他也一直担任着公司首席执行官和首席投资官两个角色。40年间，伯克希尔·哈撒韦公司股价涨幅超过3000倍，远远把涨幅50余倍的标准普尔500指数抛在身后。目前，哈撒韦公司市值已高达1680亿美元。
假设有哪位投资者1965年花1000美元购买了该公司的A类股票并持有至今，那么，他那1000美元已变成700万美元。
查理·芒格认为，一个在追求投资机会方面坚持独辟蹊径的投资者一定有不同于常人的秉性。与巴菲特已相识40多年的芒格说，他自己就是这项工作最理想的人选，如果他能再年轻30岁就好了。
巴菲特在3月1日给公司股东的信中描述了他对接班人的要求，比如：独立思考、情绪稳定、对人性和机构的行为特点有敏锐的洞察力。
巴菲特的接班人不会在其长期以来的助手中间产生。他将通过他们的言辞和个人投资记录以及他对这些信息的直觉来判断人选。巴菲特说，他相信自己最终能找到一、两个合适的候选人。
巴菲特最为人所知的传奇之一是，他能在与企业东家简短会面后迅速决定是否买下对方，他对自己在短时间里对陌生人作出判断的能力非常骄傲。他指着三大箱寄托着申请人热切期望的文件夹、写满字迹的纸张和彩色信封说：这里面肯定会有一位（合适的）。
新的首席执行官将主要负责公司的证券投资，公司的总体工作将由接替巴菲特任首席执行官的人士负责。2006年3月，巴菲特曾宣布，董事会已确定3位候选人。巴菲特没有透露他们的姓名，不过他说，他们是从负责哈撒韦子公司的几十位管理人士中挑选出来的。
巴菲特甄选接班人的工作让人想起，大家族里的一位长者为保证在其身后家族仍能保持秩序而采取的做法。去年6月，巴菲特承诺将把其在哈撒韦所持的85%的股份捐献给盖茨－梅琳达基金会和其他四家小型慈善组织。
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