图为这颗超新星的示意图。国新供图
据新华社5月8日专电美国国家航空和航天局（NASA）7日宣布，他们观测到一颗巨大恒星爆炸形成超新星的壮观景象，这颗超新星诞生时的亮度达到太阳亮度的500亿倍，是人类迄今观察到的最亮超新星。
可能由恒星爆炸形成
这颗超新星名为SN2006gy。NASA从去年秋季开始观测到它形成的过程。“它可能由一颗超大质量的恒星爆炸形成，”加利福尼亚大学伯克利分校教授戴夫·普利说。
普利领导了由NASA策划的超新星观测项目，跟踪观测超新星诞生全过程。普利说，单是SN2006gy诞生时的成型阶段，就持续了大约70天时间。
超新星诞生一般由于大型恒星内核停止产生新的能量，自身重力产生的巨大引力导致整个星体向中心坍塌，从而出现剧烈爆炸，形成超新星爆发。
不过，天文学家认为，SN2006gy的情况也许并非如此，它可能由于原先恒星受到伽马射线辐射，内部粒子产生变化，能量水平下降而形成。
爆发时的亮度无可比拟
与其他超新星不同，这颗超新星的独特之处在于爆发时无可比拟的亮度，“它要比典型的超新星爆发亮100倍以上，”加州大学伯克利分校天文学家内森·史密斯说，“这说明那颗爆炸恒星的原有质量可能极大，约为太阳的150倍，前所未见。”
天文学家推测，宇宙初期的第一代恒星中，可能很多都是这种超大块头恒星，此前人类未观测到的这类超强超新星爆发可能为数不少。虽然SN2006gy距地球2.4亿光年，但天文学家认为，它对研究地球所在的银河系有很高参考价值。
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美国
水下搞太空实验
据新华社华盛顿5月7日电（记者张忠霞）美国宇航局7日正式启动一项水下模拟太空实验项目。两名宇航员、一名太空医学专家以及一名普通医生将在水下实验室内模拟宇航员在月球表面行走，并进行与未来宇航员登月相关的医学研究。
该项目代号为NEEMO12，是美国宇航局“极端环境任务”的第12次行动。在为期12天的行动中，上述4人小组将在佛罗里达州一处位于19米深的水下实验室进行一系列实验。
“宝瓶座水下实验室”的大小与国际空间站的宇航员生活舱类似，是目前全球惟一的水下永久性居住和实验舱，靠一系列水面装置提供电力、生命支持及通信联系。
据悉，这是“极端环境任务”水下行动首次接纳一名太空医学专家。他们将模拟太空医学实验，研究航天飞行对人的生理和心理造成的影响，重点测试一系列先进的医学技术，包括利用遥控机器人对模拟患者进行手术等。
NEEMO项目经理比尔·托德说，在未来登上月球乃至火星的载人航天项目中，先进的医学技术将使宇航员在长期太空生活中接受可靠的医疗护理。
另外，这个4人小组还将在水下模拟月球表面样本收集活动，这将有助于开发收集月球土壤的新型工具和相关技术。
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