据澳大利亚媒体21日报道，彩虹可能是识别围绕恒星轨道运行的可居住行星的重要方法。天文学家可能会使用这一特征确定在行星大气中是否存在液体水。
澳大利亚麦考瑞大学天体生物中心副教授杰雷米·贝里称，观察行星大气中水滴折射光的方式可能是该行星云中存在液体水的灵敏指示方式。
贝里说：“彩虹是光在水滴上反射，并以特殊角度散射形成，散射角度与散射这种光的液体的折射率有关，所以，其他行星云中可能存在的液体种类的不同，会导致彩虹散射角度不同。”
贝里称，虽然光谱学是辨别行星大气的主要方法，但是，偏振测定可能既能使用同样的工具，还能提供一些额外的信息。他说：“光谱学对于测定大气成分非常有用，但是，用这种方法我们只能探测探测水蒸气，而不是液体水。偏振法就可以探测液体水，而液体水才是确定可居住行星的重要特征，因此，我的论文要说的是，我们应该考虑用其他方法辨别行星大气。”
贝里考虑制造一种从地球上测定地球反照，即地球反射光照到月球暗边，再由月球表面反射到地面的微弱可见光的“彩虹散射”的工具。
（子琦／编制）
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