寻找地球上“最后一块地方”

　　寻找地球上“最后一块地方”

　　最后一块没有生命的地方、最后一个未被外来物种入侵的地方、最后一块被冰雪永久覆盖的地方……地球上还有多少地方未受人类影响？

　　人类似乎已经征服了世界，可是在这样一个时代，地球上还有未受人类影响的地方吗？我们这颗蓝色星球究竟还有多少真正的“边区村落”？最新一期《新科学家》推出大型专题“地球最后的地方”。

从中我们了解到，现在我们仍然可以找到这样的地方：从来没有人爬上的山峰，地图上找不到的沙漠，未受外来物种入侵的岛屿。我们还能找到最后一块被冰雪永久覆盖的地方，最后一块恐龙走过的地方以及其他一些“最后”。可是，再过许多年，这些“最后的地方”还会存在吗？

　　最后一块无人认领的地方

　　地球上每一片可以占为私产的地方都已经被人收归囊中了。现在国际社会有一种很强的“瓜分”无主权土地的动向，因为即使拥有一块偏远的海洋礁石，也可以大大增加一个国家获取诸如石油这样海底资源的机会。

　　尽管如此，地球上仍旧还有一块地方，任何国家都没有宣称对它拥有领土主权，因为哪个国家也不能做出这样的宣称，这块地方就是南极洲。宣称对南极洲拥有主权的事儿早在1961年便被彻底冻结了，当时国际社会签署的《南极条约》已经正式生效实施，因此阿根廷、澳大利亚、智利、法国、新西兰和英国虽然早先宣称对南极一些地区拥有领土主权，但这些宣称都没人承认。需要说明的是，人们熟称为“玛丽博德地”的西南极洲却从未被哪个国家宣称占有过，这一地区面积有160万平方公里，大约占整个南极大陆总面积的十分之一。直到今天，它仍旧是地球上唯一一块没有被任何国家宣称为其领土的地方。

　　最后一块被冰雪永久覆盖的地方

　　地球上的冰层正在不断减少，而且速度越来越快，照此下去，哪里将是最后一片有冰雪永久覆盖的地方呢？

　　可以肯定的是那块地方不会在北极。在过去20年间，北冰洋的永久冰雪覆盖层已减少了十分之一，而且冰层消融的速度还在不断加快。随着北极的解冻，南极洲会成为地球上冰层的最后所在。作为地球上最冷的大陆，南极在可以预见的将来仍会基本保持现状，虽然海洋环流的变化会加速南极洲西半部冰层的融化，但是在南极洲东部地区，情况则有所不同。近年来这里的冰层状况一直相对稳定，甚至还有些微扩大的迹象，这是因为这里的冰层绝少伸进海洋，从而避免了与岸边温暖的洋流相遇。由于目前这里的空气温度没有太大变化，因而此处的冰层应该会在一段时期内安然无恙，当然谁也不能保证有多长时间。

　　最后一块没有在地图上标示的地方

　　站在乌兹别克斯坦穆伊纳克小镇的街道上，你看不到喧嚣的海浪。这里曾经是苏联风景最秀丽的海滨旅游胜地之一。但现在你所看到的只有一望无际的沙漠。仅仅40年前，它还是全球第四大湖泊，面积达68000平方公里。

　　现在，这个湖泊几乎全部消失了，只剩下50000平方公里的未在地图上标示的新沙漠。从穆伊纳克小镇，你可以驾车驶出数千公里去到一处“近海的”天然气井。沿途你会经过一片死树林，这些树是想在一片沙漠上造林的努力失败后留下的。那儿还有一排电线杆，没有连接电缆，和一条输送农业排水的沟渠。这是古阿姆河最后的残迹，阿姆河曾经运送的水量比尼罗河还要多，而且还曾是尼罗河主要的水源。现在，它只能一滴一滴地流入沙子里了。

　　当然，卫星已经拍到了这片新的沙漠。因为巨大的盐层混杂着来自棉花地里的杀虫剂，照片上很大一部分展示出闪耀的白光。乌兹别克斯坦尤根奇大学的一位农学家约翰·拉梅尔斯表示，一些外地人曾试图开车穿越海床，以证实卫星的观测。但多数人没有走出多远。他说：“这里的海床已经被彻底勘查过了，但只有很小一部分进行了测量。”剩下的是未探明土地。可能不久，就会有人决定，这片新沙漠应该被绘制到地图上，并保护起来。毕竟，它是独一无二的。

　　最后一块从海里露出的地方

　　海浪翻滚，水气升腾，受到拍击的岩石被抛向前面的空中。渐渐的海浪中出现一个堆积物，随着时间的推移，新的海岛就这样产生了。这听起来好像是《创世纪》书中的故事，但是这确实是出现在海洋上的世界最新海岛的成因。

　　据报告，2006年8月9日，在汤加周围航行的游艇亲眼目睹了晚岛南部霍姆暗礁的火山爆发。3天后，在这艘名为“迈肯”的挪威游艇上工作的船员无意中看到一座在任何航海图上都不曾见过的小岛。它直径大约有1.5公里，上面弥漫着大量羽状蒸汽，周围几公里的海洋表面被火山喷出的浮石覆盖。10月中旬，这座小岛上的火山爆发终止了，小岛也开始慢慢消失。这经常是新小岛要经历的过程：如果岩石还没来得及巩固，海浪会很快将它们冲走。到12月8日，新西兰军用飞机拍摄到最近被发表的照片时，霍姆暗礁小岛已经缩小了一半多。牛津大学的火山学家大卫·派尔说：“除了一些弄浑浊了海水外，现在已经没有多少岩石剩下了。”

　　最后一块恐龙走过的地方

　　虽然那件事发生在6500万年前，但我们仍旧对地球上最后一批恐龙的遭遇相当肯定。当一颗小行星撞击到地球，也就是现在的墨西哥尤卡坦海岸时，地球上的最后一批恐龙灭绝了。很多人都相当确信这一点，但并非所有人都认为这样。几个古生物学家坚称，这次撞击之后仍有一些恐龙幸存下来，并且在地球上又生活了100万年左右。

　　在对小行星撞击地球后恐龙仍旧存在缺乏明确证据的情况下，证明恐龙仍然存在的最后一个明确证据却是由一类有鸭嘴的植食动物留下的一系列足迹，这些足迹是在科罗拉多州的勒德罗刚好处于地星撞击的标志性沉积层下面的沉积板层中发现的。位于丹佛的科罗拉多大学的马丁·洛克里教授说：“这些恐龙在小行星撞击地球后还活着，而且生活得很好，在生命的最后一刻它们仍旧在四处走动。”

　　然而这位教授所说的推断却是从地质考察中得到的。从小行星撞击地球到恐龙足印留在沉积层，中间很可能至少隔了1000年的时间。即使这样，我们仍旧可以相当肯定

　　地说，科罗拉多州是恐龙生前走过的最后的地方。

　　最后一个使用象形文字的地方

　　大概在8500年前，生活在中国现在这个地方的人就有了书写符号。开始时他们会使用象形来表达要说的话和想法，现在这些象形文字已经被废弃不用了，取代它们的是更为抽象的文字系统。然而事情总有例外。

　　在中国的西南山区，仍旧有一些信奉万物有灵论的神职人员在使用象形文字阅读和书写，尽管这样的神职人员数量正在减少。在世界上某个地方仍旧还保留着最后一个象形文字书写系统。这种文字书写系统被称为东巴文字，这种文字的历史大约已经有1000年，它们被用来记录和指导纳西族的宗教传统仪式，纳西族人口数量达到了30万人，他们分布在云南、四川和西藏的某些地区。这种东巴文字有一两千种象形，包括挥舞匕首的魔鬼、形体巨大的鸟和凶猛的老虎。虽然这些象形可以根据它们所处的和其他象形的相对位置的不同来代表不同的意思，但是这种文字却比较刻板。例如，为了写一个“抓”字，东巴文必须要画一只爪子握着一只鸟的老鹰。为了表达“吸收”的意思，东巴文字会画一个用碗喝水的男人。虽然这种文字对于日常使用来说过于复杂难以掌握，然而它却会在宗教仪式中被用作讲故事的提示性文字。

　　最后一个你可以听到最奇怪语言的地方

　　任何语言的消亡都是一个悲剧，然而有些语言的消亡却要比其他语言的消亡更令人心痛。少数一些濒临消亡的语言正是人类语言特色最后的避难所，一旦这些语言再消失，那么人类的一些奇特语言特点，我们将永远不会再看到了。

　　其中一种语言便是托发语（Tofa），这种语言只有生活在南西伯利亚东萨颜岭山区的少数游牧民在使用。从20世纪50年代开始，苏联政府曾要求使用托发语的人学习俄语并放弃他们的传统生活方式。现在世界上仅剩下25名会说托发语的人，而且所有的人都已是垂垂老矣。当他们死去时，托发语中一种完全不同其他语言的语言特点也将消失，这种特色就是托发语文字会有“sig”这样的后缀，它的意思是“闻起来像什么”。在托发语中你可以把sig添加到表达驯鹿的托发词语的末尾来描述一个闻起来像驯鹿的人。人类不清楚世界上还有其他哪种语言也有同样的后缀构词法。

　　最后一块没有生命的地方

　　无论生物学家在地球上的哪个地方寻找生命，他们往往都能找到，但只有两个地方例外。一个是在南极洲和格陵兰岛发现的一大片为冰雪覆盖的地方，另一个地方则更像是一个谜：智利北部阿塔卡马沙漠中心一块叫做云加伊的地方，这里是地球上唯一一块土地干旱、似乎没有任何生命的地方。

　　尽管它是世界上最干旱沙漠中最干旱的地区之一，但云加伊没有生命存在有些让人不能理解。据美国宇航局的研究人员介绍，这里特殊的环境使其和地球上任何其他沙漠都不一样，10多年来，这群研究人员一直在那里进行实地勘查工作。他们渴望揭开有关陆地生命能够承受的绝对限制的奥秘，因为它能提供在其他星球上生命存在必要条件的线索。

　　头几年的取样和测试工作表明，整个云加伊地区寸草不生。直到去年，生命的迹象出现了。西班牙蕾达大学的杰西克·维尔兹考斯发现了多种生长在盐结晶裂缝中的耐旱的蓝藻，利用盐分从空气中吸收水分的能力，这种适应环境的方法是以前从没有见过的。

　　对土壤样本的测试还在继续，但迄今为止，没有生命的奥秘依然是一个谜。揭开这个谜可能对我们最终了解有着红土壤的火星是否像云加伊地区一样没有生命或像我们脚下的这片土壤一样充满各种耐旱微生物来说是关键所在。

　　最后一个未被外来物种入侵的地方

　　位于南大西洋南部的冰帽岛—布维岛，是地球上最后一处没有更加危险的真实物种入侵的地方。自从1739年它被发现以来，布维岛附近一直罕有人迹，很少有人敢冒险靠近这座罕见的小岛。这座小岛的大部分被冰层覆盖，其余是耸立在海面上的陡峭悬崖。岛上有一块熔岩岩石，足够几只海鸟在上面筑巢，还有一条由黑火山岩沙粒形成的稀薄海滩带，但是这里没有码头或者登陆地点。1927年，布维岛变成挪威人的领土，1971年被宣布成为自然保护区，除了1977年在这里建设一座自动化气象站外，人类几乎没在上面留下任何足迹。

　　目前，布维岛的本土物种还能稍稍安心，岛上的物种并不太多。布维岛的大小、与世隔绝的程度和年龄（小于140万岁）意味着岛上的生物多样性非常简单，它有2种地衣、3种欧龙牙草、49种青苔、5种螨类和3种跳虫。目前还没有人检查是否岛上有线虫类或节肢动物，但是所有岛上的所有生物都处于良好的生活状态。来这里的人越少，布维岛保持无外来物种入侵的时间也就越长。当然，假设冰下没有外来物种沉睡，它会继续保持现状，直到下一次太空物体袭击地球。