在印度瓦拉纳西古城，一位名叫拉姆迪的老妪闭着眼睛，用双手从恒河中捧起一捧褐色的水，虔诚地举向太阳，为她的丈夫和15个孙子孙女祈福，她和印度其他8亿印度教教徒一样，深信恒河水能够治愈病痛，净化人的灵魂。在拉姆迪身边还有很多和她一样的人，一早就聚集在恒河岸边祈福。但是下一代印度人可能就没有机会举行这样的仪式了，因为科学家发现，这条印度教教徒心目中的圣河源头的冰川正在加速消融，二三十年后，恒河可能将闹“旱灾”。
印度教教徒心目中的圣河 印度是四大文明古国之一，而恒河就是印度文化的摇篮，曾经创造了人类历史上著名的“恒河文明”。作为印度第一大河，这条世界名川被印度人尊称为“圣河”和“印度的母亲”。在印度教教徒心目中，恒河之水可以驱灾避祸，涤净罪孽。整个恒河，不管上游、中游、还是下游，也不管是春夏秋冬，一天到晚总有印度教教徒在洗浴。
“恒河对我们来说就是一切，它可以洗尽我们一切的罪孽。”拉姆迪边说边从河里上岸，她身上那件桃色的纱丽一路滴着水。
恒河最神圣的一段在瓦拉纳西古城。这座拥有3000年历史的古城是印度教教徒心中的圣地，是印度的“耶路撒冷”。每年大约有一百万印度教教徒前往古老而贫瘠的瓦拉纳西，很多人甚至徒步前往。大多数人离开时都会盛一小瓶恒河水挂在脖子上，带回家供奉起来，有时候，还会有人在家乡的井里滴入几滴恒河水，以此来净化他们的饮用水。
在印度，大多数印度教信徒终生有四大乐趣：敬仰湿婆神、到恒河洗圣水澡并饮用恒河圣水、结交圣人朋友和居住在瓦拉纳西圣城。恒河沿岸的64个台阶码头上，有一些粗糙的“雕刻”，上面写着“生活在恒河边上是一种幸福”和“我爱印度”等字句。
永恒圣城遭遇身份危机 瓦拉纳西的恒河晨浴非常著名，前往此地朝圣、观光的人在很大程度上也是奔此而来。每天早上四五点钟，晨光熹微，成群的男女老少在瓦拉纳西的大街小巷中涌动，他们中有当地居民，有千里迢迢赶来的印度教教徒，也有为了一饱眼福的异乡游人，大家只有一个目的地———恒河之岸。妇女们把用万寿菊做成的项链放入树叶做的河灯；一群男孩子赤着上身在河中沐浴，并用河水把头发打湿；有时候，还会有人抬着一具尸体来到河边，举行火葬，印度人相信，一个人死后如果在恒河边火化，就能在轮回中得到救赎。这样的景象千百年来似乎没有变过，瓦拉纳西也被称为“永恒之城”。但是气候变化将在这座圣城内引起混乱，因为人们世代坚守的宗教传统面临着挑战。
在恒河的源头，喜马拉雅山的根哥德里冰川在夏天的旱季为恒河提供了百分之七十的水流，但是根据科学家的调查，这座冰川正在以每年后退10到15米的速度消融，比20年前快了一倍。世界自然基金会也已经把恒河列为世界十大濒危河流之一。根据联合国的气象报告，如果全球气候持续变暖，到2030年，恒河源头的冰川将彻底消失。到时候，连人们心目中那永恒的宗教仪式恐怕都进行不下去了，这座城市又凭什么称为“永恒”呢？
恒河面临着最严峻的挑战 冰川一旦消失，最直接的影响就是供水短缺，威胁到亚洲的淡水供应。在印度，恒河保证了5亿人口的饮用水和农业用水。科学家预测，恒河最终将变成季节性河流，主要靠季风雨实现通流。但有关专家指出，对印度来说，冰川消融更严重的是对人们宗教信仰的影响。
“瓦拉纳西可能是第一个因为气候变化而产生宗教信仰危机的地方，印度教将濒临"灭绝"。想到冰川融化的严重后果，我们应该扪心自问，如果连自己深爱的恒河都没办法拯救，那谁来维持我们的文明？”瓦拉纳西桑卡莫詹基金会主管维尔·帕德拉·米夏拉说。米夏拉是一位工程师，他领导的桑卡莫詹基金会，主旨就是呼吁人们保护恒河。
桑卡莫詹基金会等环境保护组织还注意到了恒河的污染问题。恒河两岸有着100多个城市和数不胜数的村庄，但是几乎没什么地方采取过污水处理措施。
“恒河从来没有遇到过比这更大的挑战，如果人类不停止破坏自然，我们的信仰，甚至我们的生计能否维持都将是个问题。”一位名叫玛赫西·梅赫塔的律师说。他专门处理控诉往恒河里倾倒有毒物质的企业的案子，现在，他将注意力转移到了冰川消融的问题。
梅赫塔和一些环境保护主义者希望印度政府能严格控制并减少气候变暖的罪魁祸首———温室气体的排放。
“绿色和平”组织印度分部的气候和能源专家斯利尼瓦斯·克里希纳斯瓦米说：“政府应该意识到，气候变化不仅影响了人们的生活，也影响了经济，还有我们最神圣的河流———恒河。当恒河的生存受到威胁时，政府必须正视这一危机。”
在上月的八国峰会上，印度官员表示，印度愿意在控制温室气体减排中与世界各国合作，但是不会接受与发达国家同等的义务。（杨美萍国际周刊专稿）
恒河传说 在印度神话中，恒河原是一位女神，为滋润大地，解救民众而下凡。女神的家乡与恒河之源———喜马拉雅山脉南坡加姆尔的根哥德里冰川相呼应。加姆尔在印度语中是“牛嘴”之意，而牛在印度被视为神灵，恒河水是从牛嘴里吐出来的清泉，自然圣洁无比。
另据一个传说，印度历史上某国王为了洗刷自己祖先的罪孽，以修来世，请求天上的女神下凡。但是，女神之水来势汹汹，大地难以承受，湿婆大神就站在喜马拉雅山附近的恒河上游，让水从他的头发上缓缓流下，从而减弱了水势，既可以洗刷掉国王祖先的罪孽，又能灌溉两岸的田野，使居民得以安居乐业。由此，印度教信徒认为恒河是女神的化身，是“赎罪之源”。
而根据宗教传说，恒河的上游在中国西藏冈底斯山东南坡的玛法木错湖，是“神中之神”湿婆和妻子沐浴的地方，印度教徒尊它为“圣湖”。由于恒河水是从“神山圣湖”而来，所以整个恒河都是“圣水”。
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