女儿读一年级的时候，有一天中午，我刚进门，就见她双手捧着一个小纸盒，高兴地冲我大叫着：“爸爸，蚕宝宝！快看啊，4只蚕宝宝!”原来，她用自己买橡皮的钱，从学校门口的小摊上买了4只白色的小蚕儿回来。同时，还用一毛钱买了10片绿色的桑叶，作为蚕宝宝的食物。
啊，小蚕儿！我也有好多年没有看见过这样的小蚕儿了。记得小时候，在胶东乡村，我是每年春天都要养一些蚕儿的。那时候，村里村外都有很多高大的桑树。冬天，人们把一棵棵桑树砍剪成光秃秃的像拳头一样的树杈，俗名“桑拳”。
春天一到，清明前后，粗大的桑拳上发出许多嫩条，长满嫩绿的桑叶，仿佛一夜之间，便树茂叶阔，可以采摘桑叶来喂养蚕儿了。当桑葚儿成熟的时候，爬上树去，我们还可以吃到乌紫多汁的桑葚儿，有时吃得满嘴乌紫乌紫的，像擦了紫色的口红。
我们那里好像也没有专门养蚕的。小孩子们喂养的大都是从桑树上捉回来的野蚕。野蚕养大了也会吐丝做茧，而且也做得蛮精致。茧儿做成了，我们喜欢把它铰开一个小口儿，套在手指上玩儿。现在想来，这其实无聊至极，但那时我们竟玩得非常投入和得意。
那时候我们养蚕还有一个目的，就是收集“蚕屎”。把一粒粒的蚕屎打扫起来，晒干，积攒多了，就可以装进一个小口袋里，晚上睡觉时放在枕头边，是可以保护眼睛的。记得林海音在《城南旧事》里就写到过，惠安馆里的“疯子”秀贞，有一阵子也在仔细地打扫蚕屎，预备装成一个小枕头，送给那个“思康三叔”用，因为他每天看书，秀贞怕他把眼睛看坏了。不仅如此，秀贞养的那盒蚕，也已经开始吐丝了，她还想用这些蚕丝，给她的“小桂子”装墨盒用呢！
4只小小的蚕宝宝，唤起了我童年时代的一些美好记忆。当然，更兴奋的还是我的女儿了。
“来，我们一起来把它们养大，养到它们吐丝、做茧，变成蛾子，再生更多的蚕宝宝!”我对女儿说。我们为蚕宝宝换了一个更大的纸盒子，然后铺上了那几片碧绿的桑叶。
蚕宝宝长得很快，每天都变一个样子。当然，它们吃得也很多，从早到晚，好像一刻也不停地在吃桑叶。当你仔细地观察它们是怎样快速地吃着桑叶的时候，你就会真正懂得了“蚕食”这个词的意思。
眼看10片桑叶就要被它们吃光了，我和女儿都有点着急了。一连几天，我到女儿的学校门口去寻找卖蚕卖桑叶的人，可是，连一片桑叶的影子也没看见。我向人们打听，附近什么地方有桑树，在哪里可以采到桑叶，他们都摇摇头，好像都没注意到哪里有桑树。
在我们老家，据老一辈人说，闹“蝗灾”的时候，黑压压的蝗虫飞过的地方，所有绿色植物的叶茎都会被它们吃光啃净，而独独不吃桑叶。可是，蚕儿和蝗虫的口味正相反，它们除了桑叶，任何别的植物叶子都不吃。
10片桑叶——仅有的10片桑叶，终于被4只正在长身体的小蚕儿吞吃光了，而我仍然没有打听到桑叶的着落。4只小蚕儿饥饿难忍，身体不停地扭动着，在寻找着食物，我和女儿看着都觉得心痛，可又毫无办法。女儿急得直掉眼泪，摘来最青、最嫩的小白菜叶子喂小蚕儿吃，但蚕儿们尝也不尝。看样子，没有桑叶，它们是宁愿饿死的。
终于，院子里的一个读五年级的小弟弟告诉我，他知道在哪里有一棵桑树，他曾去那儿摘过桑叶，不过那地方很远，得坐好几站公交车呢!
“管它几站，赶快带我去!”炎热的正午，我拉上小男孩就上了公交车。女儿留在家里，陪着那4只小蚕儿。
坐了四五站的路程，小男孩说，到了。下了车，又拐过一条胡同，我们果然找到了一棵桑树——一棵真正的桑树!可是，这是一棵什么样的桑树呢？树干、树杈、细枝都在，就是没有桑叶！一片也没有！我还从未见过桑叶被人采摘得如此干净的桑树。可怜的桑树，在这个春天和夏天里，不知道被多少人采摘过了啊!连树梢上的小芽都好像被人摘去了!
我于是想到，这么大一个城市，也许正有不少孩子像我的女儿一样，面对着自己喂养的几只小蚕儿流泪呢！因为，这个城市也许为他们准备下了很多很多东西，可就是没有想到，再为孩子们准备几棵绿色的桑树。即使哪一个角落里幸而生长着一棵桑树，你也可以想象，会有多少孩子在盯着它啊!那本来就不多的一点点桑叶，真正是供不应求的，就像我好不容易找到的这棵桑树，早已变得光秃秃的了。
没有找到桑叶，怎么回去向女儿说呢？那4只小蚕儿，岂不是只好看着它们饿死吗？唉，如果是那样，女儿的心里该多难受呀!——我这做父亲的，还有什么用呢!连几片桑叶都找不到!
“想想看，还有什么办法，还有什么地方，能够找到桑叶？”我有点可怜巴巴地望着带我来的小男孩了。
“坐"的士"，到郊外的植物园去，那里可以买到桑叶。”小男孩说。
我一听，心中大喜。是呀，植物园，肯定有桑树的!只有去植物园了，再远也得去!为了拯救那4只小蚕儿的生命!就这样，我拉上小男孩，叫上一辆出租车，直奔市郊的植物园而去。
不用说，我们果然在那里买到了新鲜的、绿色的桑叶，而且买了很多很多，足够4只小蚕儿吃一生的。小男孩说，把新鲜的桑叶用食品袋扎好，像放蔬菜一样放在冰箱里，整个夏天，小蚕儿都有新鲜桑叶吃了。
我说：“是呀是呀，你真聪明。我怎么就没想到呢!”
徐鲁，1962年生于山东胶东，1982年开始文学创作，1992年加入中国作家协会。已在中国大陆和台湾地区出版散文、随笔集《恋曲与挽歌》、《剑桥的书香》、《书房斜阳》、《重返经典阅读之乡》、《黄叶村读书记》、《时光练习曲》、《翡冷翠的薄暮》、《文学家的后花园》、《在午夜的书房里》、《从卡萨布兰卡开始》、《画布上的激情》、《孤帆远影碧空尽》等二十余部，长篇小说《为了地久天长》、文学传记《俄罗斯的管弦乐：普希金传》、《徐迟：猜想与幻灭》，以及《沉默的沙漏·徐鲁自选集》、《徐鲁青春文学精选》（六卷本）、《星月书坊》（五卷本）等个人选集。作品曾获中国图书奖、国家图书奖、全国优秀教育读物一等奖、台湾省“好书大家读”年度好书奖、湖北省文艺明星奖、湖北省金凤青年文艺奖、湖北省文学奖等。
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