神奇的气凝胶
它轻得被称为“冻结的烟雾”，却足以抵挡炸弹爆炸
它是最好的保温材料，能够隔绝极端温度
它又是“最佳海绵“，可用来过滤污水
进入21世纪，有一种神奇材料将能使你的房子抵御炸弹爆炸，它还能清除水中的污染物，甚至帮人们飞上火星。这就是气凝胶，世界上最轻的固体之一。它能承受1000公斤炸药的爆炸冲击波，还能隔绝1300摄氏度以上的高温。
科学家们正在努力探索这种物质的新用途，使其和20世纪30年代的酚醛树脂、80年代的碳纤维和90年代的硅等材料一样，被应用于从日常生活到高科技的各个领域。
科学家甚至相信，如果使用得当，气凝胶将改变整个世界。
打赌赌出“冻结的烟雾” 气凝胶的发明纯属偶然——1931年，美国一位化学家与同事打赌——将普通硅胶的水分取掉，再注入二氧化碳等气体，结果产生了一种如梦如幻的固体。这种固体的特别之处在于，尽管它号称固体，但99％的物质却是气体，因此，外界给它起了个“冻结的烟雾”的绰号。
这种神奇的固体具有抗高温和吸油污的特性，但由于早期的气凝胶造价昂贵而且非常易碎，一直被锁在实验室里，成了找不到实际用途的摆设。
直到10年前，美国宇航局开始对这个养在深闺无人识的物质产生了浓厚的兴趣，开始探索其更多的实质用途：1999年，美国宇航局用其充满“星暴”太空探测器，然后借其极强的吸附性捕捉彗尾物质，结果大获成功：去年携着彗尾物质满载而归。
三大应用领域：航天、军事、环保 2002年，美国宇航局成立了一家公司，专门生产更结实更有韧性的气凝胶。美国宇航局现在已经确定，在2018年火星探险时，宇航员们将穿上用新型气凝胶制造的宇航服。该公司的资深科学家马克克拉杰沃斯基说，只要在宇航服中加入一个18毫米厚的气凝胶层，那么它就能帮助宇航员承受1300摄氏度的高温和零下130摄氏度的超低温。“这是我见过的最有效的恒温材料”，马克如是说。
防弹是新型气凝胶的第二个重要用途。美国宇航局的这家公司正在对用气凝胶建造的住所和军车进行测试。根据实验室的试验情况来看，如果在金属片上加一层厚约6毫米的气凝胶，那么，就算炸药直接炸中，对金属片也毫发无伤。
环保卫士是新型气凝胶扮演的第三个重要角色。科学家们将气凝胶亲切地称为“超级海绵”，其表面有成百上千万的小孔，是非常理想的吸附水中污染物的材料。美国科学家新发明的气凝胶现在已经能吸出水中的铅和水银。据这位科学家称，这种气凝胶是处理生态灾难的绝好材料，比如说1996年“海上快车”油轮沉没后，72000吨原油外泄，如果当时用上这种材料的话，那么就不会导致整个海岸受到严重的污染。
将为日常生活带来惊喜 新型气凝胶也将步入我们每个人的未来日常生活。比如说美国的Dunlop体育器材公司已经成功研发了气凝胶制成的网球拍。这种网球拍据说击球的能力更强；今年年初，66岁的鲍博斯托克成为第一个用气凝胶建房子的英国人：“保温加热的效果非常好，我将空调的温度下调了5℃，结果室内的温度仍然非常舒适。”登山者也对气凝胶的运用充满了希望。英国登山家安尼帕尔门特去年登珠峰时所穿的鞋子就是用气凝胶制成的，他的睡袋里也有一层这种新材料：“当时我的问题居然是脚太暖和了！”本报综合报道
《变形金刚2》送票！
