英国公园为200岁雌性猴谜树寻找“伴侣”

　　猴谜树可以算是植物“活化石”，历史可以追溯到恐龙时代。英国一家公园正在为一棵200岁的雌性猴谜树寻找“伴侣”，以使它结出果实，繁衍后代。

　　古树“招佳婿”

　　等候“佳婿”上门的雌性猴谜树是19世纪初被种植在普利茅斯福特公园内的，如今已超过200岁。

　　据英国《泰晤士报》25日报道，这棵树15年前就已进入“成熟期”，但由于周围没有雄树生长，这棵“孑然一身”的雌树每年开花却无法受粉，始终没有结出果实。

　　福特公园管理员戴夫·威克特说，猴谜树的果实在智利是一种深受喜爱的美味佳肴，如果福特公园的这棵雌树也能够成功受粉并结果，公园工作人员就可以“出售或品尝果实，或者培植新的雄性植株来"陪伴"这棵树”。

　　据威克特推测，这棵雌性猴谜树可能在福特公园建立前就生长在那里，是维多利亚时期植物园的一部分，而且那时可能有不止一棵猴谜树。

　　威克特说：“如果我们能找到两棵或更多（雄树），就能成功保护这个树种并利用它们的果实。”

　　猴子的“难题”

　　猴谜树是一种原产于智利南部的针叶树，学名为“智利南洋杉”。

　　这种树形状奇特，幼年时呈金字塔形，枝干呈螺旋状向上弯曲；成年后树冠顶部变平，整棵树形状更加不规则。19世纪初期，一名英国人初见这种树时评论说，爬上这种形状奇特的树对猴子来说都是个难题，“猴谜树”由此得名。

　　猴谜树是一种雌雄异株树种，分为雌、雄两种植株。

　　成熟的雄树长有约10厘米长、含有花粉的直立球果，授粉完成后球果凋落。

　　雌树比雄树更加高大粗壮，长有内含种子的球果。球果长约15至30厘米，重量可达数千克，外形与椰果相像。

　　雌树成熟开花后，必须有雄树授粉后才能结果，否则花朵盛开后就会凋零。

　　针叶“活化石”

　　猴谜树能长到30多米高、1米多粗，寿命一般为一两千年。它树皮较厚，还具有“老树发新芽”的顽强生命力，甚至能在自然火灾中成活下来。猴谜树的三角形树叶又硬又尖、相互重叠，能够在树枝上持续生长10至15年，甚至枯黄以后也不凋落。

　　与同为针叶树的松树、云杉等树种相比，猴谜树历史更加悠久，人们尽可以把它和恐龙想象在一幅画面中。美洲、欧洲和澳大利亚发现的猴谜树化石表明，这个树种至少有6000万年历史。很多植物学家因此把猴谜树称为“现存最古老的针叶树”。

　　猴谜树常被用作建造房屋、制造家具、造船及造纸，曾是智利最重要的木材。此外，猴谜果形似杏仁、味道鲜美，曾被当地印第安人当作主要食物。

　　18世纪后期，植物学家阿奇博尔德·孟席斯在智利参加一次宴会后把一些猴谜果的籽带回英国。猴谜树从此作为一种装饰树种开始在世界各地传播。

　　由于过度采摘、山林火灾以及为放牧而砍伐树木，猴谜树在智利数量剧减。为此，智利政府及个人纷纷出资，在猴谜树原生长地开展植树造林项目。（郜婕）