机制设计：合理有效配置资源

　　瑞典皇家科学院15日宣布，将2007年诺贝尔经济学奖授予莱昂尼德·赫维奇、埃里克·马斯金和罗杰·迈尔森3名美国经济学家，以表彰他们“为机制设计理论奠定了基础”。

　　何为机制设计理论？它的意义又在哪里？

　　瑞典皇家科学院的颁奖声明其实已经给出了回答，它说，“亚当·斯密曾用看不见的手来比喻市场如何在理想状态下保证稀缺资源的有效配置，但是现实情况往往并非理想状态，例如竞争不是完全自由的，消费者没有得到全部的信息，私人所要的生产和消费可能会导致社会开支和福利。此外，许多交易不是在一个开放的市场中而是在公司之间进行的，个人或利益集团的讨价还价在其他制度安排下进行。这些不同的机构或者分配机制是如何运作的？是否存在最佳机制来实现特定目标，例如社会福利或者个人收益？如果需要引入政府监管，如何实现监管机制的最佳设计？这些问题非常难，尤其是有关个人喜好和可用的生产技术通常被分散在许多参与者中，他们可能会利用他们的私人信息来实现自己的利益。而由莱昂尼德·赫维奇开创、由埃里克·马斯金和罗杰·迈尔森进一步发展的机制设计理论，大大地增强了在这种情况下我们对优化分配机制属性、个人动机和私人信息的理解。该理论使我们能区分运作良好的市场和运作不良好的市场，也帮助经济学家们鉴别有效的贸易机制、规则体系和投票程序。”

　　应该说，该理论主要解决两个问题：一是信息成本问题，即所设计的机制需要较少的关于消费者、生产者以及其他经济活动参与者的信息和信息（运行）成本；二是机制的激励问题，即在所设计的机制下，使得各个参与者在追求个人利益的同时能够达到设计者所设定的目标。复旦大学经济学教授张军认为，更通俗地说，所谓机制设计，便是寻找解决任何一个经济关系里都面临的一组最根本矛盾———委托—代理关系。“比如你买一个公司的股票，你就是委托人，你委托企业的管理层去经营、增值、保值等等，企业的管理层也就成了代理人；再比如你家里雇个保姆，你就是委托人，保姆就是代理人，问题是你怎么确保这个保姆或是这个企业的管理层的言行符合你的利益，或者说是不损害你的利益，这也是经济学里面最基本的问题。其实投资问题、银行问题等等都包涵这种委托代理的矛盾”。而机制设计理论，就是来寻找解决这个问题的办法，设计出一些和约或是制度，来确保矛盾尽可能得到缓解。“比如在那个买股票的例子中，其中的一个机制设计的方案就是建立有效的治理结构，成立股东代表大会来实行监管，另一个机制设计方案则是在法律层面上规定监管层要让企业管理层及时披露信息，而现在比较流行的一个机制设计方案则是设立管理层的期权期股制等等。”

　　那么，机制设计理论可以应用在哪些领域？

　　应该说，今天，机制设计理论已在经济学的许多领域、政治学的一些领域中发挥着核心作用。3位经济学家援用博弈论研究如何以已有信息、包括参与者个人动机为依据，实现资源的最合理和最有效配置，他们的研究成果可以解释商业交易机制以及相关决策程序，而成果应用效果之一是指导保险公司如何提供最有吸引力的保险单而又不至于促使投保人骗取保险金。

　　“作为最重要的经济学理论之一，虽然它依赖于信息经济学和博弈论，但其讨论的问题可以说既微观到一个人的行为，也宏观到国与国的关系，”张军表示：“该理论的应用非常广泛，除了可以用于金融领域、拍卖领域，也可以用于政治学，比如讨论官员与政府之间的关系、地方政府的财政分权等等。”鉴于其广泛而深远的影响，机制设计理论的奠基人获得诺贝尔奖可说是实至名归。