从上至下：美国威斯康星大学教授詹姆斯·汤姆森和钰筠英（音译）
上图:美国威斯康星大学研究人员进行着皮肤细胞基因重组。 新华社发
声 音
“我们现在可以设想这么一个时代：能够以一种简单方式制造干细胞，任何人身上的组织标本均能培育出任何组织器官。”
——世界首只克隆羊多利的“助产士”、英国科学家伊恩·威尔默特在一份声明中说
“这项研究是一个了不起的科学里程碑。从生物学意义上讲，相当于莱特兄弟制造的首架飞机。”
——致力于人体胚胎克隆技术研究的美国细胞高级技术研究所首席科学家罗伯特·兰扎不惜溢美之辞
(据新华社电)
从理论上说，这种由普通人体皮肤细胞改造成的干细胞，其功能类似通过胚胎克隆技术取得的胚胎干细胞，能够最终培育成人体组织或器官。
由于这种干细胞能通过基因组合控制，因此有“万能细胞”、“变色龙细胞”之称。
美国和日本研究人员20日分别发表论文，宣布成功把人体皮肤细胞改造成类似胚胎干细胞的“万能细胞”。
学界评价这一突破为生物科学的“里程碑”，同时可能意味着风靡一时的胚胎干细胞克隆技术退出舞台。
“同时撞线”
美日两国研究小组20日分别在两家权威科学杂志发表相关研究报告。美国威斯康星大学詹姆斯·汤姆森实验室的研究发表在《科学》杂志，而日本京都大学教授山中伸弥领导的研究小组把报告发表在《细胞》杂志。
美联社科技记者马尔科姆·利特戏称这是“同时撞线”。5个月前，研究人员宣布在实验鼠身上获得类似研究成果，此后，双方开始在人体皮肤细胞改造上展开“较量”。
两个小组的研究方法和原理大同小异。山中伸弥研究小组从一名36岁女性的脸部提取了科学家称为纤维原细胞的皮肤细胞。詹姆斯·汤姆森实验室的皮肤细胞来自一名新生儿的阴茎包皮。
研究人员然后借助逆转录酶病毒为载体，把4种基因注入皮肤细胞。这些特定基因能够“重组”皮肤细胞的基因，从而得到特定类型的人体干细胞。
但两个小组利用的基因“鸡尾酒”有所不同。美国研究人员选择ＯＣＴ4、ＮＡＮＯＧ、ＳＯＸ2、ＬＩＮ28基因组合，日本研究人员选择ＯＣＴ3／4、ＳＯＸ2、Ｃ－ＭＹＣ、ＫＬＦ4这四种基因。
得出的实验结果一样。他们都成功把普通人体皮肤细胞改造成干细胞。从理论上说，这种干细胞的功能类似通过胚胎克隆技术取得的胚胎干细胞，能够最终培育成人体组织或器官。由于这种干细胞能通过基因组合控制，因此有“万能细胞”、“变色龙细胞”之称。
高度评价
学界对这一研究给予高度评价。因为这种被称为“直接改造”的技术不仅能避免人体胚胎克隆技术引发的伦理争议，其高效、便利也为进一步医学应用打开了大门。
世界首只克隆羊多利的“助产士”、英国科学家伊恩·威尔默特在一份声明中说：“我们现在可以设想这么一个时代：能够以一种简单方式制造干细胞，任何人身上的组织标本均能培育出任何组织器官。”
威尔默特数天前宣布，决定放弃“创造”多利羊的胚胎细胞克隆技术，转向日本科学家提出的体细胞“直接改造”技术。
致力于人体胚胎克隆技术研究的美国细胞高级技术研究所首席科学家罗伯特·兰扎也不惜溢美之辞：“这项研究是一个了不起的科学里程碑。从生物学意义上讲，相当于莱特兄弟制造的首架飞机。”
日美两个研究小组也对自己的成果作出评估。日本科学家山中伸弥在一份声明中说：“无需人类卵子或胚胎，我们现在有望制造出用于病人和疾病的特定干细胞。这些细胞有助于了解疾病机理、找出有效而安全的药物、用细胞疗法治疗病人。”
詹姆斯·汤姆森作出类似评估：“与人体胚胎细胞类似，这种人体万能细胞能应用于人体组织形成及功能研究、发现和试验新药、移植医疗等。”
在提及技术推广前景时，汤姆森说：“人们不知道这有多容易。美国数以千计的实验室基本明天就能做到。”
潜在风险
不过，这项技术尚不能完全取代胚胎细胞克隆技术，因为它现阶段的实验方式存在潜在副作用。
美日研究小组利用逆转录酶病毒“改造”皮肤细胞，这种病毒可能使基因产生变异，引发肿瘤等副作用。因此，在评估和克服这一潜在风险前，“万能细胞”还不能用于器官移植等临床应用。
另一种风险与伦理有关，尽管不像人体胚胎细胞克隆技术那样容易引发争议。山中伸弥说，应用这项技术，或许能通过皮肤细胞制造精子和卵子，这能帮助那些有生育问题的患者，“但为避免滥用，有必要在制造和利用人体万能细胞方面作出适当规范”。
因此，詹姆斯·汤姆森教授表示：“目前还不是放弃胚胎干细胞研究的时候。”
冯武勇（新华社供本报特稿）
医学“圣杯”
干细胞是未分化的原始细胞，通常分为三类，即全能干细胞、多能干细胞和专能干细胞。其中，全能干细胞主要就是胚胎干细胞。如果与克隆技术相结合，胚胎干细胞便可发展成遗传特征与受体完全吻合的细胞、组织或器官，以前器官移植治疗方法中经常出现的排异反应问题因此得到了彻底解决，血细胞、脑细胞、骨骼和内脏等都将可以更换，白血病、帕金森氏症、心脏病等顽疾也有望得到有效治疗与治愈。
一直以来，如果想要获得人类胚胎干细胞，就必须损坏人类胚胎，这一点颇受非议。科学界一直希望找到一种方法，能够不损坏胚胎提取干细胞或者找到胚胎干细胞的替代品。这次人体皮肤细胞“直接改造”技术跨越伦理障碍，令在实验室中培育出人造人体器官的梦想更近了一步。
美国细胞高级技术研究所首席科学家罗伯特·兰扎更是给出高度评价：“这项研究是一个了不起的科学里程碑。虽然现在还不能应用，但在几年内就能实现。这是真正的"圣杯"。”
20日，美国白宫也就此项研究发表声明，称“这是一项在符合伦理道德的研究中取得的重大进展。布什总统也为此而感到高兴”。布什政府此前一直坚决反对以治疗性克隆为手段的胚胎干细胞研究，而这也被民主党攻击为“阻碍科学进步”。美国有线电视新闻网在报道中称“这项成果是平息争论的开始”，并认为干细胞问题有可能不再成为把国人“一分为二”的重大问题。
(本报北京专电)
动 态
英科学家利用干细胞
首次合成神经细胞
英国曼彻斯特大学的专家近日首次利用干细胞合成神经细胞。科学家们希望这一研究结果能够帮助人类完全掌握人造神经细胞的工艺，并借助它来帮助那些身体部分瘫痪及患有内脏器官疾病的人恢复健康。
最新一期英国科学杂志《实验神经学》报道了这一研究成果，研究论文作者与英国再生组织研究中心的同行们在论文中称，他们成功地把成年动物身体组织上的干细胞合成了独立的神经细胞。下一步，他们将利用这一细胞再造动物受损的神经系统。
医学专家们希望不久能在志愿者身上进行类似的实验，在人体上重复利用干细胞制造神经胞的全过程。
专家们认为，这一生物材料具有转化为临近神经组织细胞的特点，它的这一功效可以减少器官移植过程中的生理排斥作用，有助移植手术获得成功，人体的两个组织在它的弥合作用下会很快获得统一。
专家称，这种人造神经细胞在医学实践中非常需要，它可以用在人体器官移植，修复病人受损器官或者治疗外伤和肿瘤等方面。
(本报北京专电)
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