田浩江在《诗人李白》中饰演的李白
编剧与李白在孤独中重聚
歌剧《诗人李白》的编剧廖端丽在联合国口译服务处工作时，已经有了写作李白的想法。李白的诗，浓缩着祖国的湖光山色，浸润了他的成长经历。2000年8月，廖端丽就在北京剧作家徐瑛的鼓励下开始了《诗人李白》的创作，与李白在孤独中重聚。
他们踏上回溯李白足迹的路途，从北京坐34个小时的火车到西安，再从西安坐37个小时的火车到成都，再从成都坐三天两夜船，沿长江，过三峡，到重庆，然后飞回北京。
《诗人李白》渐渐有了轮廓——它不是史诗，也不是传记，而是对诗人久远人生的冥想与思索，一种心灵物语的表达。以后的几个月，他们通过电邮和电话沟通，不断把灵感化成构思。2001年夏天一个炎热的日子，廖端丽在牙买加的金斯敦用英语写下了《诗人李白》的第一行。徐瑛翻译成中文。随后剧本经过多次的修改，廖端丽又把徐瑛的中文版翻译成英文，最后歌剧是以中文版为唱词，英文版为字幕。
2001年9月，美国大都会歌剧院著名华裔男低音歌唱家田浩江在生日宴会上收到一份礼物——《诗人李白》的剧本。廖端丽将11张轻薄的小纸片递到他手上，他成为李白的扮演者。美国亚裔表演艺术中心负责对该剧的全面策划、推广。亚艺于1986年成立，美籍华裔科学家廖英华担任主席。《诗人李白》将作为亚艺成立20周年庆典的剧目，在美国科罗拉多州中央城歌剧院举行世界首演。这是田浩江梦寐以求的角色，也是他以一个男低音的身份第一次担纲剧中的一号人物。自此之后，田浩江一直琢磨着李白这个形象，希望将“举杯邀明月，对影成三人”、“云想衣裳花想容”、“黄河之水天上来”、“试取君王玉马鞭，指挥戎虏坐琼筵”唱给外国人听。
作曲在野外小屋里完成
剧本有了，谁来作曲？廖英华、田浩江寻找了近一年。2002年7月，中国著名作曲家郭文景从北京带着《夜宴》到纽约参加林肯中心音乐节演出，获得极大成功。演出结束后，田浩江冒昧地走上去，自我介绍，索要郭文景的电话。那时，他在心里认定郭文景就是写《诗人李白》的那个人！
郭文景接下了任务。因为在美国首演，《诗人李白》弱化了李白本身的经历，只以他的诗意作为整个歌剧的串联，歌剧的主角除了李白，还有“酒”（男高音迟黎明扮演）、“诗”（京剧演员江其虎扮演）和“月”（女高音歌唱家黄英和周晓琳分别扮演），这三者其实是李白本身气质的一个部分，《诗人李白》的脉络充满了解构主义的味道。郭文景在作曲时秉承了这个风格，只求意境不求实在。今年7月7日举行世界首演，离首演只有两个月时，郭文景还没有完成作曲，田浩江急得飞到北京，赶到郭文景家，一进门，只见郭文景光着膀子、汗流浃背在写，田浩江二话没说，也光了膀子陪着。离首演不到一个月了，郭文景去田浩江北京的家里，与林兆华（著名话剧导演，担纲歌剧《诗人李白》的导演）和演员第一次合排。可是一到达，郭文景便进房间倒头大睡。田浩江悄声告知：作曲家的谱子还有1/4没写好，大家都急，但不敢响。林兆华则“透露”：“催郭文景没用，他会说：曲子是上帝给的，有时候给一点，有时候就不给了，急不来。”
果然，最后几段音乐，郭文景被“绑架”到美国落基山脉的野外小屋里才得以完成，这时离演出只有两个星期了。郭文景自己感言：“月亮、山峦、狗熊、狼嚎，我们在那种原始山林，仿佛回到了李白流放的途中，浮华世界只是一刹那在眼前流过，那种心境，才能写得出李白的歌曲吧。《诗人李白》对我而言，是创作到现在耗时最长、最累的一部音乐剧。2005年7月，我在北京写下《诗人李白》的第一个音符，直到2007年6月21日，我才在科罗拉多的山里，落笔敲定最后一个小节。我最初打算拨8个月给这个音乐剧，对作曲家来说，这已经是非常非常认真的态度了，我没想到，最后完成用了整整两年。”
演唱者表演时满脸泪水
为了准备充分，2006年初夏，田浩江与廖英华、廖端丽悄悄返回中国，先到西安参观秦兵马俑，他凝神观察面前的秦俑方阵，发现看似整齐划一的秦俑，原来每个人的表情和眼神并不相同，“感觉他们好像有呼吸、有温度，神形兼备，甚至可以和他们交谈……”田浩江从西安一路西行漫游，沿古丝绸之路又到敦煌和新疆。“我要寻觅李白漂泊游走浪迹天涯的精神脉络和心灵轨迹。”从决定出演《诗人李白》，田浩江就在关注那个时代特有的人文生态环境。“神奇的古城和浩瀚的大漠，我都是第一次去，感觉新鲜而深刻。”田浩江说。
《诗人李白》拥有一个“全华人”制作班底：不仅编剧、作曲、林兆华以及舞台设计易立明，就连剧中的服装、道具都是从中国万里迢迢运至美国。“大导”林兆华的手法是：强调该剧中的“空灵感”，用以区别传统的歌剧表演。特点一：采用倾斜面转台，演员在转台上下进行表演；特点二：京剧唱腔与歌剧演唱相结合，能够在聆听咏叹调的同时感受到京剧风格；特点三：大场面的运用。林兆华在话剧中经常喜欢使用大场面，此次的《诗人李白》也延续了他的爱好，歌队的运用在视觉和听觉上都让人感觉宏大震撼。
首演终于在美国科罗拉多中央城歌剧院拉开帷幕。尽管该剧采用中文演唱，但精彩的音乐和表演打破了障碍。演出结束后，全体观众起立鼓掌长达5分钟，很多观众热泪盈眶，并将玫瑰花抛到台上。据悉，该剧首演门票在几周前就倾售一空，而6场演出全部戏票也已售出了85%。演出当日，坐落在群山之中的歌剧院尽现中国风，连附近的小花园也以中国红灯笼装饰。“这是剧院第一次上演全部由中国人制作的剧目，也是第一次上演我自己一个字都听不懂的剧目。”中央城歌剧院院长皮斯说。
连演6场，每次一下台，田浩江的脸上都是凉的，全是泪水，他完全不知道，可见入戏之深。他发现自己的经历有很多与角色相近的地方。“我也有憧憬的时候、浪漫的时候、压抑的时候、失意的时候、挣扎的时候，有和李白相似的喜怒哀乐。”他正是用这样的思索演绎李白的灵魂。
纽约大都会歌剧院最新一期《歌剧新闻》称这部歌剧是一部东方冥想式的佳作。今年是北京国际音乐节的第十个年头，音乐节创始人、基金会理事长余隆说：“经过10年，音乐节为歌剧搭建的是一个与世界同步的平台，而歌剧《诗人李白》的演出正是一个代表。”这是此届北京国际音乐节推出的唯一歌剧。
美国亚裔表演艺术中心主席廖英华表示，会把这部歌剧推广到全世界，现在正在和欧洲的剧院洽谈。不少西方的观众对编剧廖端丽说：“《诗人李白》强迫我们去思考一些人生感悟的东西。”这正是她的初衷。
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