泰戈尔说：“我抛弃了所有的忧伤和疑虑，去追逐那无家的潮水。因为永恒的异乡人在召唤我，他正向我走来。”在西部这片土地上，西部律师，一个优秀的法律工作者群体，他们有过彷徨，但没有退缩；有过困惑，但没有失去信念。那个法的精神家园中的异乡人，在永远地召唤他们，让他们坚持、追求、守望……
———题记
李开南 本报记者 周文馨
你听说过律师为了调解发生在农村的邻里纠纷，上午给原告干活，下午给被告干活，晚上把原被告叫到一起劝说、调解的故事吗？你见过家庭经济十分困难的当事人，为了“讨个说法”，提上一只老母鸡请求律师帮助的场景吗？你听说过自己还没有完成资本的原始积累，却捐出多年的积蓄20多万元修建希望小学的律师的故事吗？你见过一年办案200件，全年业务收费只有6000元的律师吗？你听说过晚上洗肠衣补贴家用，白天从事法律服务工作的律师吗……
对于坚守在广袤而贫困的西北中国的律师们而言，这，并不是天方夜谭；也不是哗众取宠、耸人听闻；这，是真实的现状！
尚伦生，一位在西部执业多年的老律师，对此有更深的体会：“我相信，对于东部发达地区的律师同仁们而言，听过西部律师故事的不多，见过西部律师艰辛的更少……然而，上面一幅幅苍凉真挚的画面，确确实实是西部律师执业生活中的一个个片断！这是东西部经济发展差距的必然反映，更是中国律师认真的执业态度、执着的执业精神、朴实的执业作风的壮丽画卷中，一道独特壮美的风景！”
据有关方面统计，近10年来，发达地区的律师业务收入、律师队伍的发展、律师业务量的增加，平均是落后地区的10倍左右；同一时期，大中城市的上述指标与农村地区相比更是超过了10倍。
更为严重的是，在一些经济落后地区，特别是一些老少边贫地区，律师业的发展呈现了负增长趋势。在甘肃省的46个国家级贫困县中，从10年前的平均每县3名律师到现在的不足2名，其中有6个县竟无一名律师，律师业务收入也从十年前人均5000元下降到现在的不足4000元。
另一组数据是，以甘肃省为例，该省的人口是2800万，而全省律师仅有1470人，律所211多家，平均2万多人才拥有一个律师。全省有7个县没有执业律师。而在美国，每200人就拥有一个律师，北京和上海人均一千多人拥有一个律师，可见西部律师是何等的短缺。
甘肃省律师协会赵荣春会长告诉记者，东部与中西部地区经济发展的极不平衡直接导致律师收入的差距悬殊，中西部地区律师的人均收入与东部地区律师相比，差距在十几倍乃至几十倍，这种差距不可能在短期内有明显的改变，这是不争的事实。诚然，像整个经济发展的不平衡一样，东西部甚至中西部律师发展亦有很大差距。或许，在未来的道路上，西部律师的执业环境将更为艰辛，执业条件将更为简陋，他们无论在数量上还是社会地位上尚属于“弱势群体”。
然而正是在这样艰难的执业环境与执业条件下，西部律师，依然坚持着法律工作者的责任、义务与操守，在贫瘠的土地上坚守公平与正义。
贫瘠中的操守 在西部的广大山区，在贫瘠的基层，有一大批默默无闻的律师仍然还在较为艰苦的环境下，为自己的生存，为社会的稳定和法制建设，奋斗着，他们没有大都市写字楼里气派豪华的办公室，没有别墅洋车，没有年几十万、上百万的丰厚薪酬，没有舒适、现代的上流生活，他们要养家糊口，要处理四乡八邻针尖芝麻粒大的琐事纠纷，他们不像律师，更像是综治员、调解员，他们中有的律师一年要办理几百件民事刑事案件，但他们的收入可能不及东部发达地区律师办理一个案子收入的零头。记者在采访中了解到，在西部乡镇一级执业的律师中有的律师一年的收入非常微薄，不到一万元，这与东部律师的收入相比，一个天上，一个地上，何其悬殊！
在陇南山区一个小镇执业近20年的王律师，刻意要求记者在报道中隐去他的真名。他贫寒的家境、艰难的生活境遇和他对事业的苦苦坚守形成了鲜明的对比。他怕他的名字和他所在的地区上了报纸，会对本地及西部律师的体面形象产生负面影响。对他而言，律师并不是一个高收入的代名词，更多的是艰辛和付出。
王律师的家在一个小山村里，妻子长年卧病在床，儿子在上学，他既要照顾妻子，操心儿子，还得每天走10多里的山路到小城上班。镇上也就他一个律师，每逢赶集日，那些乡下的庄稼汉、村妇便抱着一只鸡，或者装半袋粮食、一捆粉条、一捆山里的劈柴，交给王律师，然后诉说他们的麻烦。王律师告诉记者，在乡村山区，一个邻里之间的纠纷原本并不需要打官司，但是他们又都要各自的说法，很难调解，这就需要他花费大量的时间，在崎岖的山路上，在田间地头，去找各种涉及的人员，调查取证，积极沟通。有时候，为了争取双方的配合、谅解和达成一致，他就上午帮着被告收玉米，下午又去帮原告挖洋芋。这样的案子办下来，几乎没有什么收入，反而自己搭赔进时间和精力。妻子治病要钱，儿子将来上大学要钱，而钱与他似乎有仇，这一大笔钱从哪里来？王律师不知道，但他又自我安慰地说，车到山前必有路！想想自己的生活，王律师有时候感到心力憔悴。作为一名职业律师，他现在的收入却比不上一个进城的农民工。
苦，却要坚持；无奈，却又难舍；痛并快乐着，这就是西部广大基层律师的真实生存现状。从国内一家知名政法大学毕业的律师小吴，抱着一番理想主动申请来到一个偏远牧区，他想靠自己学到的法律知识为广大牧民提供法律服务。但等待他的却是在省城工作的女友的分手通知，父母的不理解，周围人也冷嘲热讽：没本事、没出息才来到这里混日子……难听的话常常让他萌生离去的念头，收入低，工作难以开展，人情大于法，这是他眼下生活的现实。而在广州已经有自己的律师事务所的大学同学已几次邀请他共同创业。他说他理解女友的选择，他不能因为自己的理想而牺牲女友的幸福。他的大学同学都已经成家立业，年收入几十万，而他仍孑然一身，住在租来的房子里。但是小吴仍然难以舍弃西部，尽管内心在煎熬，但他告诉记者，自己也不知道能否坚持下去。“也许，有一天我会选择离开。”
西部律师，特别是广大基层的律师，在边远山区的贫瘠土地上，与乡村为伍，与农民为友，也和他们一样贫穷，在这些律师身上，看不到现代律师的一丁点儿的荣耀与体面，他们灰头土脸，几乎从未享受过职业的自豪感！
追求法律的公平 业界人士指出，由于地区经济发展的差异，使东部地区和西部地区律师业务存在着巨大的差异。比如在沿海发达地区，诸如公司治理、投资融资、公司上市、知识产权、保险、海事等新型案件层出不穷。而在西部地区，法律事务主要囿于传统的民、商事案件。
赵荣春会长表示，西部律师确实需要有更多的机会来更新知识，充实提高自己；他们确实需要更多的经验来开拓市场、服务市场，他们缺乏的很多很多。但他们不缺乏的是融入血脉中的坚韧和激情；不缺乏的是坚定的执业信念和执着的进取心；更不缺乏的是对法制精粹的孜孜追求和中国律师最优秀的诚实守信的人格精神。
在西部的一个省会城市，作为一名普通律师，谢宗高自1999年执业以来，办理了大量为弱势群体维权的案件，其中有相当一部分是法律援助或风险代理案件。谢律师告诉记者，一些医疗、保险和刑事案件，案情复杂，专业技术性较强，案件的回报和付出极不相称，律师一般不愿涉足。他凭借律师的敬业精神和对法律公平正义的追求，绝大多数案件获得了较为理想的预期效果。其中，他代理的一起保险合同纠纷案，为多家网站转载，全国各地有许多当事人在他热心的网络帮助下，通过诉讼或和解方式，获得了保险公司的赔付。
北京齐致律师事务所兰州分所的青年律师刘临庆多年来一直致力于维护青少年的合法权益，他所关注的有未成年人失学辍学问题、青少年犯罪、网吧及坏的音像制品对青少年的影响等问题。最近，他刚刚为一位受不良影响而参与抢劫的17岁少年孟飞(化名)提供了法律援助。孟飞是甘肃省一家财经学校的学生，父母离异，住在亲戚家里，由于经常上网，自控能力较差，在网吧里认识了一些不良朋友，参与了4次抢劫作案。刘律师受亲属委托之后，详细了解案情及孟飞的具体情况后认为，孟飞属于单亲家庭，且4次抢劫均属从犯，有反悔表现。按规定团伙抢劫犯罪至少要判10年以上，经刘律师认真准备，积极辩护，最后法院判决孟飞3年有期徒刑。从业以来，刘临庆律师每年至少办理3件以上的法律援助案件，已有40余件。刘律师告诉记者，在西部未成年人犯罪正趋于低龄化，他们更需要法律工作者的关爱和帮助。
弱势群体的后盾 2007年4月9日，经甘肃省司法厅批准，一个专门为农民工提供法律援助的社会公益机构———甘肃农民工法律维权工作站依托当地一家律师事务所，正式成立。这个维权站共有四名律师，有专门的办公室及简单的办公设施。维权站成立当日，甘肃省司法厅的相关领导及当地法律界、媒体的人士出席了成立仪式。
维权工作站成立不久，便帮助一个遇难的农民工讨回公道。来自甘肃陇南的农民工宋某在兰州安宁一家采石场施工时遭正在作业的装载机碾压致死。事发之后，死者的家属就尸体火化及工伤赔偿事宜经过十多天的艰苦谈判仍未达成一致。此事引起社会舆论的关注，死者的亲属来工作站请求法律援助。办案律师随即和对方当事人进行多次协商、谈判，并向其阐明法律上的利害关系，最终促成双方达成一致并签订协议。随后，按协议火化尸体，用人单位兑现了工伤死亡赔偿金10.2万元。
山西黑砖窑事件揭露后，工作站即介入此事，公布了维权热线和联系方式，与新闻媒体共同为受害人及其家属提供法律帮助。接待了10余次来电来访，为40多人提供咨询。将相关情况上报全国律师协会，并向山西、河南两地的公安厅提供相关线索。
据介绍，工作站成立以来，接听农民工咨询电话1480余人次，来访咨询630人次，已经受理的案件121件，涉案人数131人，其中工伤案件20件，拖欠工资案件99件，涉及拖欠资金105万元，已办结案件38件，为当事人索回赔偿33万元，取得了较好的社会效果。
另一个典型的为弱势群体的受害者提供法律援助的事件，当属“小茵子”事件。2001年发生在甘肃临洮县的“小茵子”案引起了全国的关注，5岁的农村小姑娘小茵子(化名)被22岁的青年男子韦某强奸。只是小茵子阴部严重撕裂，可能终生失去生育能力，法医鉴定为重伤，而凶手逍遥法外。
甘肃金城律师事务所的王祖国主任律师得知此事，先后三次为受害者提供法律援助。第一次法律援助，使罪犯罪有应得，被依法处决。后来其家属将怨恨加在小茵子一家身上，多次对其爷爷、奶奶、父亲、叔叔进行谩骂侮辱、威胁恐吓。2003年初韦小兵之兄韦某某故意寻恤滋事，将身患二级残疾的小茵子的父亲殴打致伤。王祖国律师随即进行了第二次法律援助，通过诉讼方式，迫使被告赔偿全部医疗费等经济损失3800多元。屋漏偏逢连阴雨，2006年8月，小茵子的父亲被农业银行临洮支行无照驾驶的车撞倒，不幸死亡，肇事车辆逃逸；同一天，小茵子惟一的姑父也因病去世，小茵子的爷爷、奶奶陷入绝境。金城律师事务所决定第三次提供法律援助，在代理律师努力下，肇事司机被抓，车主支付赔偿金九万多元。三次法律援助，使几经变故、几乎失去生活勇气的小茵子一家又鼓起了生活的勇气。
可以说，法律援助制度在广袤的西部已经成为一项扶弱济贫的重要法律制度，公平与正义是其基本价值追求，在构建社会主义和谐社会中正日益发挥出显著的作用。对“小茵子”一家的成功援助以及诸多成功的法律援助案例表明：法律援助制度确实具有能够改变受援者命运的力量，是切实维护和保障社会弱势群体权益的“维权保护伞”，也是构建和谐社会的一支重要力量。
为社会奉献爱心 西部律师不仅用手中的法律知识为广大的困难地区的弱势群体提供大量的法律支援，还积极地参与到各种社会公益、自然灾害的捐助之中，面对非典，面对地震水灾，面对贫困山区广大失学的孩子……他们在自己的收入并不高的情况下，勇于捐助，尽最大的努力为社会奉献爱心。
作为甘肃惟一一家“全国优秀律师事务所”，2006年正天合律师事务所获此殊荣时也恰逢该所十年所庆，双喜临门本应好好庆祝一番，但是他们却把用于庆祝的3万元资助给10名寒门学子。该事务所主任、甘肃省律协会长赵荣春从业十余年，堪称省内资深律师，曾被中华全国律师协会评为“全国优秀律师”。1980年，他考上大学以后，家里全力供他上学，使本就清贫的家更为拮据。他更能体会到寒门学子的艰辛：“看到许多品学兼优的学子因出身寒门而面临失去受教育的机会，让人感到非常痛心。想想自己当年求学的艰辛，我们非常愿意助他们圆梦。”
西部律师积极为社会捐钱捐物、奉献爱心的事例可谓是层出不穷———
李勇律师执业十余年，其领导的甘肃勇胜律师事务所办理法律援助案件280件，希望工程爱心助学捐资1.6万余元，帮助3位小学生读完小学，爱心助残捐款2000元，连续三年3次送法下乡，其他爱心送温暖等捐款近万元。
王祖国律师是甘肃省律师界惟一的一位省政协委员，他所领导的金城律师事务所办理法律援助案件100多件，数百名困难群众获得了法律援助，提供免费法律援助咨询1000多人次。
兰州市七里河区综合治理员屠永成奋勇擒贼不幸牺牲，留下孤儿寡母艰难度日。甘肃正天合律师事务所得知此事，当即决定承担屠永成之子屠超从初二到高中毕业的全部学杂费，让英雄之子不再为上学而发愁。
为弱势群体、贫困地区和受灾地区的群众无偿提供法律援助，奉献爱心，体现了西部律师对社会的义务和责任感。王祖国律师对律师积极参与法律援助等公益活动有自己独到的看法。他认为，通过参与法律援助活动，办理法律援助案件可以不断增强律师群体对贫弱群体的同情心，而律师通过法律援助以增强社会主义法治理念，可以克服拜金主义，荡涤杂念，净化心灵。而帮助社会的贫弱者打得起官司、打得赢官司，可以彰显宪法精神、传播法制文明，增加社会和谐程度。
坚持中的希望 甘肃省律师协会会长赵荣春认为，从构建和谐社会和促进西部经济发展、建立西部法制社会的角度来看，西部律师都将在其中发挥重要的作用。因此，他提出了加快贫困地区律师业发展的一系列建议：研究和制定加快贫困地区律师业发展的重大政策措施，建立加快贫困地区律师业发展的长效机制，如税收、行业准入、贫困地区律师财政保障、加大贫困地区法律援助力度等；成立“贫困地区律师业发展基金”；加大经济发达地区与经济落后地区律师协会的合作，扩大发达地区对贫困地区律师事业的扶持力度；此外还有免费注册、巡回培训、网络培训等手段提高西部律师业务水平。
尚伦生律师的一番话，较为客观地表达了西部律师的内心感受。“遥望东部欣欣向荣的市场景象，看到东部律师能够在更宽广的舞台上施展拳脚，尤其是他们大多数通过自己的劳动能够获得丰厚的经济回报，我们也羡慕，也向往，但我们不能全部聚集到东部地区去淘金。毕竟，西部同样需要律师。”他告诉记者，对于他们这些西部“土著”律师，带着生于斯，长于斯的这份情感，在西部，同样可以完成对于律师职业的追求，实现自己的梦想。
泰戈尔说：“我抛弃了所有的忧伤和疑虑，去追逐那无家的潮水。因为永恒的异乡人在召唤我，他正向我走来。”在西部这片土地上，西部律师，一个优秀的法律工作者群体，他们有过彷徨，但没有退缩；有过困惑，但没有失去信念。那个法的精神家园中的异乡人，在永远地召唤他们，让他们坚持、追求、守望……
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