图为自来水博物馆的来水亭与附近新建的大楼形成鲜明对比。
北京东直门外，一个名叫清水苑的居民区里，松柏葳蕤，小桥流水，景色宜人。在这片苏州园林般的白墙灰瓦间，耸立着两个典型的欧式建筑，一座是体态雍容的绿顶圆亭，一座则宽大优雅胜似西方教堂。此中西合璧之所，就是北京自来水博物馆。
京城自来水源起于“火”
历史上，北京城区居民都自打土井，取用浅层地下水。清光绪十一年（公元1885年），北京内外城已有土井1245眼，但水质多数咸苦。
有意思的是，京城得以兴修自来水工程，竟是缘起于火。据说当年慈禧太后在颐和园召见袁世凯的时候，正好赶上一个小太监来报，称某个地方发生了火灾，惹得慈禧太后非常恼怒，就向袁世凯询问防火良策，袁世凯答曰：以自来水对。自此，在光绪三十四年（公元1908年）的3月18日，农工商部大臣溥颋、熙彦、杨士琦上奏“请办京师自来水一事”后，由周学熙掌舵的京师自来水公司终于得以落成。博物馆内至今还保留着当年请办自来水公司的奏折。而自来水公司的成立，不仅在北京地区自来水事业发展的蓝图上具有浓墨重彩的一笔，还有另外一个重要的意义——它是我国最早的股份制企业之一。当年发行的股票、存根，还有营业执照，都陈列在博物馆中。
自来水最早用车送
走进博物馆，左手边一驾木质独轮水车静静地停靠在一旁，上面还放有两个水桶和一条扁担。它们默默地向人们“讲述”着北京自来水发展初期的一段历史。当年自来水公司刚成立时，自来水并没有真正地流进千家万户，而是在几条胡同之间，设立一个公共水站，由水夫看管，自来水要先灌进水车里，再送到各家各户。自来水虽好，可老百姓一开始并不买账，甚至很难接受。自来水公司只得大肆宣传，频频出招：免费品尝，半价优惠，对老幼病残用户还管送水上门……渐渐的，人们体会出了自来水较土井水的确清洁方便，自来水公司的生意方红火了起来。
众志成城引来生之命脉
自来水博物馆专门开辟了一个展区，用于展示新中国成立后到20世纪70年代末以及改革开放20多年以来北京自来水事业的蓬勃发展。一幅巨型电子管网图，几乎占据了一整面墙壁，图中细密交错的管网线，记录着自来水流过的足迹。转眼再看，几幅老照片上，一张张熟悉的面孔甚是引人注目：毛泽东主席和周恩来总理等国家领导人，正在与工人们一起，在北京水库建设工地上挥汗如雨地劳动着，展现出上下同心协力、众志成城，共同解决京城吃水用水难题的感人一幕。由此可见，自来水对于寻常百姓而言，也许只是生活中的细微末节，但对于党和政府，却是关系民生的大计。自来水绝非“自来”，而是源自于人们的智慧和艰辛努力。
小小一间自来水博物馆，虽然没有多么磅礴恢弘的气势，或是深邃古老的历史文明，但是它却用最平实的内蕴，记述着几代供水人走过的昨天和今天。当我们沿着这些足迹，回溯一个个平凡和不平凡的日子时，“水乃生之命脉”的可贵，中华民族的勤劳和智慧，现代科技发展给予人类的恩赐，已经悄悄地印在了心里。
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